Per un diabetico, il controllo quotidiano dei livelli di glucosio nel sangue è l’aspetto più importante della gestione della malattia. Mantenere la glicemia a un livello sano e normale aiuta il diabetico a sentirsi meglio a breve termine e riduce drasticamente le complicanze a lungo termine. Con gli spettri di malattie cardiache, cecità, insufficienza renale, amputazione degli arti e demenza che aleggiano nel futuro di un diabetico mal controllato, un buon controllo ora significa una migliore qualità della vita in seguito.
I medici sanno da tempo che la presenza di glucosio nelle urine significa che un diabetico ha generalmente un alto livello di glucosio nel sangue. Un glucosio nelle urine negativo significa che il diabete è sotto una migliore gestione, ma quanto meglio? Il test delle urine del glucosio è un test inesatto, nella migliore delle ipotesi. Quindi, i laboratori medici hanno controllato i livelli di glucosio nel sangue per molti anni. Negli Stati Uniti questo numero è espresso in milligrammi per decilitro (mg/dl), mentre lo standard internazionale esprime il livello in millimoli per litro (mmol/l). Una conversione approssimativa da uno all’altro si ottiene moltiplicando il numero di mmol/l per 18 per arrivare alla lettura di mg/dl, o dividendo il numero di mg/dl per 18 per ottenere l’equivalente di mmol/l.
Quindi, qualsiasi persona può ottenere un livello di glucosio nel sangue facendo controllare il proprio sangue da un laboratorio (di solito attraverso uno studio medico) o utilizzando un misuratore di glicemia a casa. Questo è un piccolo dispositivo che utilizza strisce proprietarie che prelevano una piccola goccia di sangue e danno una lettura del livello di glucosio nel sangue.
Anton Clemons brevettò il primo glucometro per uso domestico nel 1971, mentre lavorava per l’Ames Research Group. Altre aziende hanno preso piede e hanno iniziato a sviluppare i propri misuratori, ma gli anni ‘1980 erano quasi finiti prima che i misuratori di glicemia domestici diventassero comuni nelle case dei diabetici, o prima che la maggior parte delle compagnie assicurative li coprisse. Al giorno d’oggi, le pubblicità per i misuratori di glicemia a casa sono in tutta la televisione e i coupon per loro appaiono su giornali e riviste.
Il metodo con cui questi misuratori misurano effettivamente la glicemia è troppo complesso per un articolo di questa portata. Tuttavia, è inteso che questi misuratori sono generalmente precisi +/- 20 percento, di solito con un margine più stretto di questo. Tuttavia, anche all’interno di questi parametri, è possibile per un diabetico ottenere un buon controllo utilizzando le letture del glucometro domestico. Ad esempio, se un misuratore legge 110 mg/dl, la lettura potrebbe arrivare fino a 132 o a partire da 88. Tuttavia, la maggior parte dei misuratori è molto più vicina al numero effettivo del 20 percento e l’esperienza dell’utente con un particolare misuratore sarà dargli un “sentimento” di come si legge di solito il contatore.
I misuratori di glucosio nel sangue sono disponibili in un’ampia varietà di stili, con molte caratteristiche diverse. Alcuni misuratori utilizzano strisce reattive individuali, mentre alcuni modelli hanno un disco pieno di strisce all’interno del misuratore stesso. Alcuni hanno la retroilluminazione sugli schermi di lettura e alcuni sono snelli per stare in una borsa o in tasca. Si consiglia a un diabetico di verificare quali marche coprirà la sua assicurazione prima di acquistare un contatore. I contatori sono relativamente economici e talvolta sono gratuiti. Le strisce, tuttavia, sono costose, a volte oltre $ 100 dollari USA per 100 strisce reattive. Una persona assicurata può pagare un co-pay, di solito per 300 strisce alla volta, risparmiando molti soldi, se il medico prescrive un metro e strisce.
I diabetici nel 21° secolo sono estremamente fortunati ad avere accesso a strumenti ragionevolmente accurati per misurare i loro livelli di glucosio nel sangue. Sia che la loro attrezzatura includa il laboratorio del medico o un glucometro domestico, questa conoscenza consente ai diabetici di vivere una vita più lunga, più felice e più sana.