Simile a una trapunta patchwork, il cranio è una combinazione di molte ossa diverse “cucite” insieme dai bordi di alcune ossa che si fondono per creare quelle che vengono chiamate suture – sottili linee simili a una cucitura – mentre le ossa maturano. Questa fusione di ossa forma un guscio duro ma irregolare per racchiudere il cervello, completo di aree leggermente gonfie e diverse regioni concave. Una delle aree curve verso l’interno è chiamata fossa temporale. Situata su ciascun lato della testa, la fossa temporale si trova appena sotto l’arco zigomatico, un’estensione dell’osso che compone le zigomi.
All’interno dell’area della fossa temporale ci sono diversi muscoli, nervi e vasi sanguigni responsabili di consentire a quest’area della testa di ricevere nutrimento, nonché segnali dal cervello e dal midollo spinale. Inoltre, i muscoli attaccati a quest’area contribuiscono in modo determinante al movimento del viso e alla capacità del viso di mostrare espressioni. Il muscolo temporale, ad esempio, si attacca alla fossa temporale e corre verso il centro della faccia verso l’arco zigomatico, dove si collega poi alla protuberanza triangolare chiamata processo coronoideo della mandibola o della mascella inferiore. Il muscolo temporale è un componente chiave della masticazione, altrimenti noto come masticazione.
Oltre ad essere un luogo in cui i muscoli si attaccano, la fossa temporale contiene diverse arterie o vasi sanguigni, responsabili del trasporto del sangue lontano dal cuore e nel resto del corpo. Le due arterie temporali profonde, che corrono tra il muscolo temporale e il pericardio, la superficie esterna dell’osso, forniscono ai muscoli nutrimento sotto forma di sangue ossigenato. L’arteria temporale superficiale, situata appena sopra gli zigomi, è il vaso sanguigno più importante nella testa. Questa arteria è coperta da un muscolo facciale ed è attraversata dai rami temporali e zigomatici dei nervi facciali. L’arteria temporale superficiale corre anche con il nervo ariculotemporale che fornisce segnali e sensazioni al lato del viso.
Poiché la fossa temporale si curva leggermente verso l’interno e contiene numerosi vasi sanguigni, nervi e muscoli essenziali, è un’area sensibile della regione facciale. Molte persone provano disagio o dolore in quest’area mentre i muscoli si contraggono durante i periodi di stress elevato. Ciò può causare pressione sui vasi sanguigni, che può portare a una restrizione del flusso sanguigno nell’area. La tensione e lo stress possono anche spingere i nervi, causando dolore ai nervi o sintomi di dolore che si irradiano in altre aree del viso o della testa.