I neurotrasmettitori, la base per un sistema nervoso sano, sono la molecola più importante in quasi ogni essere vivente, dall’uomo agli animali, dagli uccelli agli anfibi. Il cervello produce neurotrasmettitori per aiutare a controllare praticamente tutti i sistemi del corpo, usando queste minuscole molecole per trasmettere informazioni e istruzioni da un neurone all’altro. Un controllo efficace del sistema nervoso significa che il cervello ha bisogno di abbastanza neurotrasmettitori per trasmettere segnali e questi segnali devono essere trasmessi con precisione. I fattori che influenzano il rilascio di neurotrasmettitori sono numerosi, ma i più comuni includono la genetica, le abitudini alimentari, l’esposizione a sostanze chimiche e, nel caso dell’uomo, lo stress.
Le cellule cerebrali note come neuroni trasportano informazioni e istruzioni attraverso il sistema nervoso a varie cellule e sistemi del corpo attraverso impulsi elettrici. Tali impulsi sono noti come potenziali d’azione. Quando un impulso elettrico, o potenziale d’azione, viaggia fino alla fine di un neurone, provoca il rilascio di neurotrasmettitori. Quei neurotrasmettitori trasportano le informazioni richieste attraverso il neurone successivo attraverso uno spazio tra i neuroni noto come sinapsi. Se il corpo non ha abbastanza di un particolare tipo di neurotrasmettitore, l’impulso elettrico si ferma e le informazioni non possono attraversare la sinapsi e passare al neurone successivo.
Il rilascio di neurotrasmettitori comporta un delicato equilibrio di sostanze chimiche nel cervello. Gli aminoacidi sono necessari affinché il cervello produca le sostanze chimiche appropriate che compongono i neurotrasmettitori. Qualsiasi condizione medica, in particolare anomalie genetiche, che influenza l’assunzione e l’elaborazione degli aminoacidi può potenzialmente influire sulla produzione di neurotrasmettitori e quindi influire sul loro rilascio. Gli scienziati non comprendono appieno tutti i fattori genetici che potrebbero potenzialmente causare il fallimento del rilascio di neurotrasmettitori. La ricerca mostra, tuttavia, che condizioni come il disturbo da deficit di attenzione, l’autismo e altri disturbi geneticamente collegati presentano comunemente squilibri nel livello dei neurotrasmettitori rilasciati da alcuni neuroni.
La dieta è un altro fattore importante nel rilascio di neurotrasmettitori. La mancanza di proteine ??nella dieta, ad esempio, provoca un’assenza di aminoacidi necessari per produrre neurotrasmettitori per il rilascio successivo. Allo stesso modo, le diete povere di omega-3 e altri acidi grassi hanno un impatto sulla neurotrasmissione. Gli acidi grassi sono il componente principale per le membrane che circondano i neuroni. Le membrane deboli o troppo spesse influenzano la capacità dei neuroni di rilasciare neurotrasmettitori che possono attraversare le pareti cellulari e viaggiare attraverso le sinapsi.
I prodotti chimici di sintesi influenzano anche il rilascio di neurotrasmettitori, intenzionalmente o non intenzionalmente. I medici usano farmaci noti per influenzare il rilascio di neurotrasmettitori quando trattano condizioni come depressione, ansia e disturbi dell’umore. Molte di queste condizioni sono causate da eccessivo stress fisico o emotivo, con conseguente rilascio anomalo di neurotrasmettitori che richiede un intervento medico. L’esposizione ad altri prodotti chimici sintetizzati noti come neurotossine ha un effetto simile sulla neurotrasmissione, sebbene di solito con risultati negativi. Gli ambienti industriali e le armi chimiche sono la fonte più comune di neurotossine pericolose con effetti dannosi sul rilascio di neurotrasmettitori.