Man mano che il corpo cresce e si sviluppa, è importante che gli ormoni che regolano questa crescita siano attentamente regolati. Trovato vicino alla base del cervello, la ghiandola pituitaria funge da una sorta di sistema di controllo principale che crea e rilascia vari ormoni che guidano lo sviluppo. Pertanto, la relazione tra ghiandola pituitaria e ormone della crescita è essenziale per una corretta maturazione e disturbare questo stretto legame può avere conseguenze problematiche.
Normalmente, c’è un equilibrio, o omeostasi, tra la ghiandola pituitaria e la secrezione dell’ormone della crescita, che consente condizioni coerenti nel corpo. I somatotrofi, che sono cellule speciali in questa ghiandola, creano l’ormone della crescita umano (HGH), che aiuta a promuovere una varietà di processi nel corpo umano. Le cellule del fegato, del pancreas e del sistema immunitario sono tutte assistite nelle loro normali attività attraverso la ricezione di segnali HGH. Anche la crescita ossea e muscolare è facilitata da questo ormone e gli aumenti del suo rilascio consentono di guadagnare sia altezza che massa.
Varie altre proprietà evolutive e regolatorie si basano sul rapporto tra ghiandola pituitaria e produzione dell’ormone della crescita. Durante la maturazione, il sistema muscolo-scheletrico non è l’unico componente del corpo che cresce. Anche gli organi interni devono aumentare di dimensioni e il rilascio di HGH consente che questa crescita avvenga in tutti gli organi, ad eccezione del cervello, poiché lo sviluppo del cervello è regolato da meccanismi separati. Anche la generazione di proteine ??e grassi essenziali per la crescita della maggior parte dei tessuti del corpo è stimolata da questo ormone.
I cambiamenti nell’attento equilibrio della ghiandola pituitaria e l’attività dell’ormone della crescita possono avere una varietà di ramificazioni che colpiscono gran parte del corpo. I tumori benigni che colpiscono questa ghiandola possono portare alla sovrapproduzione di HGH, potenzialmente portando a una condizione medica chiamata gigantismo, in cui gli individui aumentano rapidamente di altezza in giovane età. Anche la dimensione della testa può aumentare notevolmente e può verificarsi un aumento di peso indipendentemente dalla dieta o dall’esercizio fisico. Il gigantismo può innescare anche l’eccessiva secrezione di altri ormoni, causando sintomi diversi come i cambiamenti dell’umore, l’ipertensione, l’intolleranza allo zucchero e un ridotto desiderio sessuale.
Alcuni tumori e infezioni, nonché danni da procedure mediche possono interrompere la ghiandola pituitaria e la relazione dell’ormone della crescita nella direzione opposta. La carenza di ormone della crescita può portare a difficoltà di aumento di altezza e peso, nonché a livelli elevati di insulina e colesterolo. I problemi psicologici e sessuali possono anche derivare dal successivo squilibrio ormonale. Sia la carenza di ormone della crescita che il gigantismo possono essere trattati con terapie ormonali, che possono aiutare a ripristinare l’omeostasi, in alcuni casi.