Alveolite è un termine medico generale per un caso di infiammazione polmonare acuta o cronica. Si verifica quando i rivestimenti interni delle sacche d’aria nei polmoni chiamati alveoli si irritano e si danneggiano. I sintomi risultanti possono includere mancanza di respiro, tosse e affaticamento che peggiorano nel tempo. È importante ricercare una diagnosi e un trattamento precoci ai primi segni di malattia polmonare per prevenire complicanze maggiori, come cicatrici permanenti o insufficienza respiratoria improvvisa. Il trattamento per l’alveolite può comportare l’assunzione di farmaci, cambiamenti nello stile di vita sano o interventi chirurgici.
I polmoni sono pieni di milioni di minuscole sacche chiamate alveoli che forniscono nuovo sangue con ossigeno fresco e rimuovono l’anidride carbonica dal sangue vecchio. Nel caso dell’alveolite, le sacche si infiammano e smettono di espandersi e contrarsi correttamente. Nel tempo, l’infiammazione può lasciare gli alveoli cicatrici permanenti e completamente incapaci di funzionare. Esistono molte diverse cause note di alveolite, comprese gravi infezioni virali, frequenti malattie respiratorie, radioterapia e malattie autoimmuni. Gli alveoli possono anche essere danneggiati quando una persona respira sostanze irritanti dannose, come detriti di amianto, polvere di silice o trucioli di metallo.
La maggior parte dei casi di alveolite è cronica, il che significa che i cambiamenti fisici ai polmoni avvengono lentamente nel corso di diversi mesi o anni e peggiorano progressivamente. Una persona nella fase iniziale del disturbo può avere sintomi lievi, come difficoltà a respirare profondamente e a riprendere fiato dopo un periodo di attività fisica. Un individuo può iniziare a tossire, ansimare e avere dolori al petto occasionali. L’alveolite non trattata può limitare gravemente l’ossigeno disponibile nei polmoni e causare pelle e labbra blu, confusione mentale e forse perdita di coscienza. La malattia polmonare in fase avanzata può diventare rapidamente fatale se non si cercano cure immediate.
Un medico di solito può diagnosticare l’alveolite nelle prime fasi eseguendo scansioni di immagini dei polmoni. I raggi X e la tomografia computerizzata possono rivelare l’entità dell’infiammazione e delle cicatrici nel tessuto degli alveoli. Oltre a confermare la presenza del disturbo, il medico in genere esegue test fisici per vedere come funzionano i polmoni. Lo stadio della malattia e la gravità dei problemi respiratori aiutano a determinare il corso appropriato del trattamento.
Molti casi di alveolite vengono inizialmente trattati con farmaci antinfiammatori come i corticosteroidi che possono essere inalati o assunti per via orale. I pazienti sono istruiti a fare più esercizio fisico, mangiare sano, evitare di fumare e indossare maschere con filtro se hanno intenzione di lavorare intorno agli irritanti. Una persona che presenta gravi complicazioni potrebbe aver bisogno di ricevere ossigenoterapia e sopportare una lunga degenza in ospedale per un attento monitoraggio. Se tutte le altre opzioni non riescono a fornire sollievo, si può prendere in considerazione un trapianto di polmone.