Sebbene il decorso della fibrosi polmonare possa variare molto da persona a persona, e non esiste un modo preciso per sapere quanto velocemente progredirà in un dato caso, ci sono diversi fattori tipicamente considerati per influenzare l’aspettativa di vita di una persona con fibrosi polmonare. Le persone diagnosticate in età precoce, in particolare le donne e i non fumatori, spesso vivono più a lungo degli altri. Quando la malattia viene riconosciuta entro un anno dall’insorgenza dei sintomi e al momento della diagnosi il danno polmonare e la mancanza di respiro sono minimi, i pazienti hanno maggiori possibilità di sopravvivenza. Altri fattori che possono portare ad un aumento dell’aspettativa di vita sono conoscere la causa e rispondere bene al trattamento nella fase iniziale.
Una varietà di fattori personali sembra spesso giocare un ruolo nell’aspettativa di vita con la fibrosi polmonare. Coloro che scoprono di avere la malattia quando sono più giovani in genere vivono più a lungo. Le donne tendono anche a cavarsela meglio con la fibrosi polmonare rispetto agli uomini. Coloro che hanno una storia di fumo, e quindi più danni ai polmoni, hanno maggiori probabilità di avere un tempo di sopravvivenza più breve.
Anche il tempo della diagnosi è solitamente molto importante quando si stima per quanto tempo un paziente vivrà con la fibrosi polmonare. La malattia a volte può essere difficile da diagnosticare, ma coloro che vengono diagnosticati entro il primo anno dopo aver notato i sintomi hanno maggiori possibilità di una vita più lunga. Le loro possibilità sono ancora migliori se le cicatrici nei loro polmoni non sono troppo estese al momento della diagnosi e se anche la loro respirazione è ancora buona.
Coloro che hanno la fibrosi polmonare causata da un problema noto hanno spesso un’aspettativa di vita migliore rispetto a quelli che non lo fanno. Le persone i cui polmoni vengono sfregiati da infezioni o malattie come la sclerosi sistemica sono in genere in grado di essere trattate affrontando il problema sottostante. I danni da fattori ambientali possono essere ridotti se l’esposizione viene interrotta. In alternativa, quelli con fibrosi polmonare idiopatica, la cui causa è sconosciuta, tendono ad avere un tempo di sopravvivenza più breve.
Un altro fattore che spesso porta ad un aumento dell’aspettativa di vita con la fibrosi polmonare è una buona risposta al trattamento. Questo può includere farmaci, ossigenoterapia e riabilitazione polmonare. I pazienti che ottengono buoni risultati con questi trattamenti entro tre-sei mesi hanno spesso una prognosi migliore e vivono più a lungo di quelli che non lo fanno.