Sebbene raccomandate per un’ampia varietà di condizioni, pochissime di queste applicazioni hanno resistito a rigorosi test scientifici sulla loro efficacia. Esistono tuttavia alcune prove che suggeriscono che la lecitina può aiutare a ridurre le forme di colesterolo lipoproteico a bassa densità se assunta insieme alla niacina o all’acido nicotinico. La lecitina può anche aiutare con alcune condizioni neurologiche, trattando i sintomi della discinesia tardiva, riducendo potenzialmente la gravità degli episodi maniacali nei pazienti bipolari e rallentando la progressione del declino cognitivo legato all’età e alcune forme di malattia di Alzheimer. C’è poca preoccupazione per un sovradosaggio di lecitina poiché il composto si trova in un’ampia varietà di alimenti, è un popolare additivo alimentare emulsionante ed è classificato dalla Food and Drug Administration degli Stati Uniti come una sostanza generalmente riconosciuta come sicura. Le raccomandazioni sulla dose di lecitina variano ampiamente tra i medici, con aggiustamenti effettuati in base all’età, alle condizioni, alla salute generale e alla risposta del paziente.
Alcuni dei migliori risultati dell’uso terapeutico della lecitina sono stati nel trattamento della discinesia tardiva. Studi in doppio cieco controllati con placebo su pazienti con discinesia tardiva hanno scoperto che i pazienti che ricevevano una dose giornaliera di lecitina da 25 g a 50 g hanno mostrato un miglioramento statisticamente significativo anche in periodi di appena sette giorni. Gli effetti collaterali non sono stati trovati in queste popolazioni e gli effetti erano ancora presenti quando ai pazienti continuavano a ricevere i farmaci responsabili della loro condizione.
Risultati altrettanto positivi sono stati riscontrati nel trattamento degli episodi maniacali dei pazienti bipolari. Sebbene siano necessarie ulteriori ricerche a partire dal 2011, i risultati preliminari di uno studio che utilizzava solo 5 g di lecitina al giorno hanno mostrato un miglioramento significativo nei pazienti bipolari. Alterazioni della dose di lecitina dei pazienti e dell’orario di dosaggio possono migliorare i risultati in studi futuri.
I risultati dell’uso di una dose giornaliera di lecitina di 100 g nel trattamento dell’Alzheimer sono stati equivoci. Mentre in quasi tutti gli studi eseguiti a partire dal 2011 il numero di pazienti che hanno riscontrato un miglioramento delle loro condizioni non è stato statisticamente significativo, quasi tutti gli studi hanno rilevato che un piccolo sottogruppo di quelli studiati ha risposto bene al supplemento. È possibile che la ricerca sui sottotipi della malattia di Alzheimer fornisca una migliore comprensione di quali pazienti hanno maggiori probabilità di trarre beneficio dall’uso della lecitina. A causa dell’eccellente profilo di sicurezza e del basso costo del supplemento, è ragionevole raccomandare che i pazienti vengano valutati con un regime di dosaggio elevato di lecitina per possibili benefici.
Allo stesso modo, un piccolo numero di studi in cui i pazienti stavano ricevendo un trattamento con acido nicotinico o niacina per trattare l’ipercolesterolemia ha indicato che i pazienti che ricevono lecitina hanno migliorato il loro profilo lipidico nel sangue. Diversi altri studi in cui i pazienti stavano ricevendo altri farmaci non hanno replicato questi risultati. Sebbene i risultati siano nella migliore delle ipotesi ambigui, la capacità nota di alte dosi di niacinamide di esaurire la lecitina sierica sembra suggerire che i pazienti che usano la niacina possono trarre beneficio dall’integrazione.
Tuttavia, i dosaggi di lecitina di questi studi potrebbero non rappresentare accuratamente quelli necessari per replicare i loro effetti utilizzando prodotti commerciali a base di lecitina. Sebbene all’interno della comunità scientifica il composto lecitina sia inteso come esclusivamente fosfatidilcolina, a causa delle convenzioni dei produttori di integratori alimentari, gli integratori venduti come lecitina possono contenere fino al 30% di fosfatidilcolina. Invece, questi integratori possono contenere un numero di composti simili con livelli molto diversi di potenza o attività farmacologiche. A causa di questa variazione non regolamentata da prodotto a prodotto, potrebbe essere necessario dare la preferenza alle linee guida del produttore rispetto ad altre raccomandazioni.