Il fallimento della ricostruzione nell’era successiva alla guerra civile americana della fine del XIX secolo può essere attribuito a quattro fattori primari. La resistenza e i successivi atti violenti dei lealisti confederati misero in pericolo molti afroamericani e sostenitori dell’uguaglianza razziale. Centinaia di migliaia di proprietari di piantagioni e liberti bianchi hanno sofferto una crescente povertà a causa delle spese di guerra e della distruzione, delle controversie sui contratti di lavoro e della crescente dipendenza dal credito. Infine, la mancanza di un’efficace applicazione della legge e il venir meno dell’interesse nazionale hanno fatto ben poco per impedire il fallimento della ricostruzione.
Dopo la fine della guerra civile, molte polemiche e dibattiti circondarono le questioni della riunificazione e della ricostruzione del sud. I politici e i leader dell’epoca avevano ciascuno un’opinione su come ea quali condizioni gli Stati confederati avrebbero dovuto essere autorizzati a rientrare nell’Unione. Il dissenso, combinato con la resistenza e gli atti violenti dei lealisti confederati, ha causato l’eventuale fallimento degli sforzi post-schiavitù per riunificare e ricostruire. Le ripetute violenze e la forte resistenza stavano drenando sia finanziariamente che moralmente l’intero paese.
Mentre gli Stati Uniti cercavano di riprendersi finanziariamente durante l’era della ricostruzione, i proprietari di piantagioni del sud e i piccoli agricoltori si trovavano ad affrontare crescenti difficoltà finanziarie. Il sistema di lavoro richiesto per il buon funzionamento delle grandi piantagioni era in rovina. Le controversie sui contratti di lavoro, la perdita di investimenti in obbligazioni confederate e il passaggio al cotone come coltura in contanti hanno contribuito alla rovina economica negli stati meridionali. Altri agricoltori, alla disperata ricerca di reddito dalle colture di cotone e dai beni forniti dai mercanti del Nord, furono costretti ad acquistare a credito oa utilizzare i raccolti come garanzia. Gli alti tassi di interesse e diversi raccolti falliti in tutta la regione hanno fatto precipitare molti agricoltori bianchi e afroamericani nella povertà estrema.
Inoltre, mentre i regolamenti federali fornivano il quadro legale per dare a tutti gli uomini uguali diritti e protezione ai sensi della legge, esistevano pochi meccanismi per far rispettare tali leggi. Gruppi di lealisti confederati sono stati in grado di minacciare e danneggiare liberamente gli afroamericani che tentavano di esercitare i diritti previsti dagli emendamenti costituzionali, contribuendo ulteriormente al fallimento della ricostruzione. I costi per gli sforzi di ricostruzione sono cresciuti e più violenze sono scoppiate, meno sostegno espresso dai nordisti. L’intero paese era pronto ad accantonare le difficili questioni sollevate dalla guerra civile e tornare alla normalità, togliendo ulteriormente il sostegno agli sforzi di ricostruzione.
In breve, il fallimento degli sforzi di ricostruzione può essere attribuito alla resistenza dei sostenitori del Vecchio Sud, alle condizioni economiche, alla mancanza di un’adeguata applicazione della legge e al calo dell’interesse da parte dei sostenitori della ricostruzione del Nord. Ogni fattore è servito a erodere la fiducia del Paese negli sforzi di ricostruzione e il sostegno idealistico delle risorse esaurite in questo periodo. Nel 1877, il fallimento della ricostruzione fu pienamente realizzato e l’intera Era della Ricostruzione si concluse, lasciando alle generazioni future la risoluzione dei problemi di disuguaglianza razziale.