Un dizionario parlante è un dispositivo o un programma che fornisce la pronuncia parlata delle parole oltre alle normali informazioni fornite dai dizionari. In alcuni casi, tali dizionari parlano anche di definizioni, sinonimi e altre informazioni. Gli studenti di lingue spesso trovano utili i dizionari parlati perché lingue diverse hanno regole di pronuncia diverse. Può essere difficile, quindi, determinare la pronuncia corretta di un mondo basandosi solo sull’ortografia. Un dizionario parlante può anche giovare a un individuo con problemi di vista che non può leggere il testo in un dizionario scritto.
Esistono molti tipi diversi di dizionari parlanti. Alcuni di questi dizionari sono dispositivi elettronici portatili. L’utente di questa forma di dizionario parlante di solito digita la parola di interesse e il dizionario riproduce una registrazione o una pronuncia della parola generata elettronicamente. Altri dizionari parlanti elettronici portatili possono consentire all’utente di pronunciare la parola di interesse invece di digitarla. Questo tipo di dizionario parlato generalmente funziona solo quando l’utente pronuncia le parole correttamente, quindi potrebbe non essere utile per gli studenti di lingue.
Molti tipi di dizionari parlanti sono programmi che possono essere utilizzati su computer o su dispositivi mobili come gli smartphone. I programmi di questo tipo si collegano spesso a un database su Internet, quindi non è necessario installare i contenuti del dizionario sul dispositivo. Altri in realtà archiviano l’intero contenuto del dizionario, inclusi i file audio o un programma di sintesi vocale, sul dispositivo stesso, sebbene ciò possa occupare una notevole quantità di spazio sul disco rigido. Alcuni dizionari parlanti online sono gestiti dalla comunità e gli utenti, spesso madrelingua della lingua del dizionario, forniscono le pronunce.
L’uso più comune di un dizionario parlante è l’educazione linguistica. Le persone raramente hanno difficoltà a determinare come pronunciare le parole nelle loro lingue native, ma ogni lingua ha regole di pronuncia diverse che possono sembrare soggettive se non completamente arbitrarie per uno studente di lingue. Un dizionario parlante, in particolare uno che fornisce pronunce registrate anziché sintetizzate, può aiutare notevolmente uno studente a imparare la pronuncia di una nuova lingua. Molti programmi di dizionari parlati in realtà includono esercizi di pronuncia creati appositamente per aiutare gli studenti di lingue.
Coloro che hanno problemi di vista spesso trovano anche molto utili i dizionari parlanti. Leggere il testo in un dizionario fisico o sullo schermo di un computer può essere piuttosto difficile, soprattutto quando la stampa è piccola. Sebbene esistano dizionari a caratteri grandi, tendono ad essere piuttosto voluminosi. I dizionari parlati, in particolare quelli che consentono l’input parlato anziché digitato, possono aiutare notevolmente coloro che non riescono a vedere abbastanza bene da utilizzare i dizionari tradizionali.