Urano è un grande pianeta bluastro che orbita a circa 19 AU (distanze Terra-Sole) dal Sole. Con un diametro equivalente a quattro Terre e una massa leggermente superiore a 14.5 Terre, Urano è il terzo pianeta più grande del sistema solare, dopo Giove e Saturno. Sebbene sia composto principalmente da gas idrogeno, Urano e il suo pianeta gemello Nettuno sono spesso indicati come “giganti di ghiaccio” piuttosto che “giganti gassosi” a causa della loro composizione diversa da quest’ultimo. Il colore acquamarina di Urano deriva da piccole quantità di ghiaccio di metano sospese nella sua atmosfera prevalentemente di idrogeno.
Sebbene Urano possa essere visto ad occhio nudo e sia stato osservato fin dalla preistoria, le persone lo scambiano sempre per una stella. Per questo motivo Urano non fu scoperto essere un pianeta fino a quando Sir William Herschel non lo osservò il 13 marzo 1781. Sfortunatamente, inizialmente pensò che fosse una cometa. Quando ha inviato le sue osservazioni ad altri astronomi in modo che potessero dargli un’occhiata, molti sospettavano che fosse in realtà un pianeta. Dopo un paio d’anni il suo pianeta fu universalmente riconosciuto e il nome Urano prese piede, anche se inizialmente fu chiamato “Stella di Giorgio” in onore di Re Giorgio III.
Urano ruota intorno al Sole ogni 84 anni terrestri circa, orbita a una distanza di circa 3 miliardi di km. Urano è unico per essere un pianeta stranamente freddo: sebbene Nettuno generi circa 2.4 calore in più di quello che riceve dal Sole, Urano genera a malapena calore. I motivi non sono del tutto noti. La temperatura di 49 K di alcune delle sue caratteristiche nuvolose è la temperatura più bassa misurata nel sistema solare, rilevata dalla sonda Voyager 2 quando ha effettuato un sorvolo nel 1986.
Urano ha un numero di piccoli anelli e 27 lune conosciute. I più grandi sono Miranda, Ariel, Umbriel, Titania e Oberon, sebbene il sistema satellitare di Urano abbia la massa più bassa tra tutti i pianeti esterni. Miranda ha alcuni canyon di faglia profondi fino a 20 km (12 mi) e caratteristiche superficiali caotiche, suggerendo che potrebbe essere stato completamente distrutto da un impatto nel lontano passato, riformandosi solo a casaccio.
Urano è unico per avere la più grande inclinazione assiale rispetto a qualsiasi pianeta del sistema solare, 97.77°, il che significa che i giorni e le notti su alcune parti del pianeta durano decenni. Di tutti i giganti gassosi, è il più anonimo, anche se nel 2005 è stata osservata una piccola macchia scura.