Durante periodi di congiuntura difficile, non è sempre facile trovare e preparare pasti economici per una famiglia. I pasti veloci possono sembrare più economici dei pasti fatti in casa, ma le dimensioni delle porzioni non sono sempre generose e il costo aggiuntivo di guidare da e verso un ristorante può renderlo ancora meno economico. Ci sono modi per trovare e preparare pasti economici per un individuo o una famiglia con un budget limitato, ma potrebbe richiedere una pianificazione avanzata dello shopping e della preparazione.
Alcuni pasti economici si trovano nei negozi di alimentari tradizionali verso la fine della giornata lavorativa. Gli articoli di gastronomia con shelf life limitata, come pollo fritto, sandwich preparati e polpettone, sono spesso scontati per le vendite rapide. L’acquisto di un contenitore scontato di pollo fritto o polpettone può risparmiare tempo e denaro, poiché i prodotti sono già stati preparati e cotti. Altri articoli adatti come contorni, come insalate preparate a freddo o verdure per insalata, possono anche essere scontati per la liquidazione. Un acquirente giudizioso che organizza il suo giro di shopping al momento e nel giorno giusti può ottenere pasti economici con cibi di qualità superiore a prezzi scontati.
Un’altra forma popolare di pasti economici, specialmente per gli studenti universitari con budget estremamente ridotti, sono gli alimenti trasformati che non richiedono refrigerazione prima della preparazione. I noodles di ramen o yakisoba, ad esempio, sono venduti in forma disidratata e richiedono solo acqua calda per la ricostituzione. Gli spaghetti di ramen di base possono essere acquistati sfusi e conservati indefinitamente. Anche carni in scatola, maccheroni e formaggio confezionati possono essere preparati a buon prezzo. Il burro di arachidi può anche rivelarsi un pasto economico se accompagnato da crackers salati o pane sandwich a basso costo.
Per le famiglie, i cibi per la colazione spesso fanno ottimi pasti economici. I toast alla francese possono essere fatti con pane raffermo e prodotti base come latte, zucchero, burro e uova. Le miscele per pancake sono relativamente economiche e molte richiedono solo acqua per la preparazione della pastella. I pancake possono riempire molto solo per pochi centesimi per porzione. La farina d’avena tradizionale può anche essere acquistata sfusa e conservata quasi indefinitamente senza refrigerazione. Carni per la colazione come salsicce e pancetta si trovano nei negozi di alimentari con marchi economici, quindi servire la colazione per cena può essere un pasto economico nutriente.
Gli hamburger possono essere estesi con riempitivi così economici come uova, cracker o pane raffermo per fare “hamburger per bambini”, bistecca di Salisbury o polpettone. Pasti economici possono anche essere fatti da tagli economici di carne e sottoprodotti di carne, come fegatini di pollo e / o ventriglio, cosce di pollo, bologna solida e hot dog. Questi prodotti alimentari sono paragonabili a quelli più costosi in termini di valore nutritivo, ma non sono così popolari tra i consumatori, quindi sono fortemente scontati dai negozi di alimentari. Un arrosto di maiale di Boston, ad esempio, viene spesso venduto a un prezzo inferiore al prezzo di Bologna per chilo, ma può essere condito per avere il sapore del più costoso taglio di spalla di maiale.
Con l’aumento del costo del cibo e un’economia in difficoltà, molte persone potrebbero dover riconsiderare i loro attuali budget alimentari e trovare modi per preparare pasti economici che forniscano comunque una buona alimentazione e sapore. Ciò potrebbe significare acquistare gradi inferiori di favoriti attuali o provare alternative meno costose con diversi tipi di alimenti. Molti pacchetti di alimenti presentano idee di ricette per cuochi frugali con budget limitati.