Attualmente ci sono due hotel spaziali programmati e un certo numero di organizzazioni che esprimono interesse per l’idea. Il primo hotel spaziale, chiamato Nautilus, sarà probabilmente lanciato da Bigelow Aerospace nel 2010. Hilton International sta lavorando allo Space Islands Project, uno schema per collegare i serbatoi di carburante dello Space Shuttle esauriti per creare una grande stazione spaziale. Quando è stato originariamente concepito nel 1999, la speranza era di lanciarlo entro il 2005, ma il prezzo di $ 6 – $ 12 miliardi di dollari USA (USD) ha trattenuto il progetto per ora.
Excalibur Almaz, una società privata con sede nell’Isola di Man, ha in programma di modernizzare e rilanciare le stazioni spaziali Almaz dell’era sovietica per scopi commerciali. Richard Branson, CEO di Virgin e Virgin Galactic, che sta costruendo uno spazioporto nel New Mexico per voli suborbitali, ha dichiarato di voler vedere un hotel spaziale Virgin nella sua vita. Un’altra organizzazione, lo Space Island Group, vuole commercializzare lo spazio attraverso satelliti e hotel a energia solare.
Con un margine significativo, il più avanti nel loro progetto è Bigelow Aerospace, che ha lanciato due moduli sperimentali e ha messo a disposizione un premio spaziale di $ 50 milioni di dollari a chiunque sia in grado di sviluppare un veicolo riutilizzabile per trasportare passeggeri da e verso una stazione spaziale. Gli attuali mezzi commerciali, come SpaceShipOne, vincitore dell’X-Prize di Scaled Composites, sono progettati solo per voli suborbitali, che toccano a malapena il confine inferiore dello spazio, e solo per pochi minuti. Affinché emerga un’industria del turismo spaziale praticabile, i voli in orbita devono essere resi sicuri, economici e scalabili. Attualmente, non è nessuna di queste cose.
Se gli ostacoli tecnici ed economici possono essere superati, il mercato degli hotel spaziali potrebbe diventare enorme. Sondaggi informali condotti da Hilton International indicano che la maggior parte dei turisti vorrebbe visitare lo spazio se il prezzo scendesse. Tra le attrattive principali ci sarebbe la fantastica vista della Terra – visibile 24 ore su 7, XNUMX giorni su XNUMX – e l’esperienza dell’assenza di gravità, che è stata descritta dagli astronauti come magica.