Una calcolatrice è un dispositivo che può essere utilizzato per eseguire molti tipi diversi di calcoli matematici, quindi esistono molti tipi diversi di calcolatrici per gestire le diverse funzioni. I design e le dimensioni delle calcolatrici variano in base allo scopo per cui devono essere utilizzate. Alcuni calcolatori sono progettati per scopi specifici, come diversi mestieri o attività commerciali, mentre altri possono essere utilizzati solo per calcoli matematici di base, come addizioni e moltiplicazioni.
L’abaco è stato uno dei primi dispositivi matematici ad essere utilizzato, ed è semplicemente una serie di perline o pietre che rappresentano i numeri. Non è stato fino al 1623 che la prima macchina calcolatrice è stata progettata da Wilhelm Schickard, che è stata realizzata per calcolare le tabelle astronomiche. Nel 1645, Blaise Pascal progettò la sua calcolatrice, chiamata Pascaline, che veniva usata per aggiungere e sottrarre. Il Pascaline è stato progettato per ridurre il carico di lavoro di eseguire lunghi calcoli a mano. Il dispositivo era costoso e complicato e le macchine calcolatrici non sarebbero state pronte per l’uso commerciale fino al XIX secolo.
Per la prima metà del XX secolo, le calcolatrici meccaniche sono state le principali tipologie di calcolatrici utilizzate. Questi dispositivi utilizzavano chiavi, manovelle, ingranaggi e altri componenti principalmente per aggiungere e sottrarre: moltiplicazioni e divisioni venivano eseguite con più addizioni o sottrazioni. La seconda metà del 20 ° secolo ha visto la tecnologia elettronica avanzare dai tubi a vuoto ai transistor, e questo ha portato alla creazione dell’ampia gamma di calcolatrici portatili che sono in uso oggi. Il tipo più elementare di calcolatrice elettronica oggi è la calcolatrice tascabile, che nella sua forma più semplice può essere alimentata a energia solare e utilizzata per la maggior parte dei problemi di matematica standard, i cui risultati vengono visualizzati come una riga di numeri su uno schermo LED.
Pur rimanendo relativamente piccoli, i calcolatori scientifici e grafici sono molto più avanzati dei calcolatori più semplici e vengono utilizzati principalmente nei settori della scienza, della matematica, dell’ingegneria e della fisica. Queste macchine possono avere un intero schermo anziché solo una riga di numeri che possono visualizzare più calcoli contemporaneamente. Con le calcolatrici grafiche, i dati possono essere visualizzati sullo schermo sotto forma di diversi tipi di grafici. Allo stesso modo, i calcolatori finanziari sono progettati per eseguire calcoli che sono principalmente necessari nel mondo della finanza e del denaro. Esempi di matematica per cui è possibile utilizzare un calcolatore finanziario sono le conversioni dei tassi di interesse, l’ammortamento e il calcolo degli interessi su prestiti, risparmi e leasing.
È possibile accedere ad alcuni tipi di calcolatrici tramite un computer e sono progettati per eseguire funzioni molto specifiche. La maggior parte di questi sono disponibili in diverse forme su Internet, un esempio dei quali è un calcolatore di gravidanza. In questo tipo, l’utente inserisce una piccola quantità di informazioni per scoprire la data di scadenza di una donna incinta, tra le altre informazioni chiave sulla gravidanza. Altri calcolatori online possono calcolare la quantità di calorie che una persona dovrebbe mangiare ogni giorno, la media dei voti stimata di uno studente o persino l’età di una persona in anni di cane.