Esistono molti diversi tipi di tartarughe sulla Terra, che vanno dalle piccole tartarughe che rendono animali domestici ideali alle tartarughe più grandi non adatte alla cattività. Ci sono anche tartarughe, che sono tipi di tartarughe adattate appositamente per vivere sulla terra, piuttosto che nell’acqua. Le tartarughe sono uno dei più antichi gruppi di rettili del pianeta, con antenati che hanno vissuto più di 215 milioni di anni fa, rendendoli ancora più vecchi di serpenti o lucertole. Con oltre 300 specie che attraversano quattordici famiglie sopravvissute, ci sono tartarughe in tutti i continenti sulla Terra tranne l’Antartide, e hanno fatto parte del mito e della cultura umana per millenni.
Esistono tre sottordini di tartarughe, di cui solo due hanno rappresentanti viventi. Uno di questi, Cryptodira, contiene la maggior parte dei tipi di tartarughe conosciute dalle persone, comprese tutte le tartarughe e le tartarughe marine. L’altro ordine, Pleurodira, contiene i tipi di tartarughe conosciute come tartarughe dal collo laterale, un gruppo di tartarughe d’acqua dolce che portano la testa nei loro gusci in modo distintivo. Sebbene le tartarughe e le tartarughe siano entrambe anche tartarughe, molte persone usano la parola tartaruga per riferirsi solo a tartarughe marine, tartarughe marine per riferirsi a tartarughe d’acqua dolce e tartarughe per riferirsi a tartarughe terrestri.
Diversi tipi di tartarughe sono regolamentati come animali domestici negli Stati Uniti, principalmente a causa delle preoccupazioni sulla loro capacità di contrarre e trasmettere la salmonella. Di conseguenza, la vendita di tartarughe di lunghezza inferiore a 10 cm è illegale in tutti gli Stati, ad eccezione di scopi educativi. Alcune specie di tartarughe, come il cursore dalle orecchie rosse, sono anche regolate in alcuni stati, in quanto possono essere viste come invasivi.
Esistono molti tipi di tartarughe sulla Terra, ma solo una manciata è comunemente vista come animale domestico nel mondo occidentale. Alcune di queste sono tartarughe, poiché il fatto che dimorino sulla terra rende più facile prendersi cura di loro in molti modi. Generalmente, i tipi di tartarughe favoriti come animali domestici sono relativamente piccoli, possono sopravvivere in una varietà di intervalli di temperatura e umidità e avere diete flessibili. Alcune specie di tartarughe sono molto fragili e non tendono a diventare buoni animali domestici.
La tartaruga macchiata, Clemmys guattata, è una tartaruga da compagnia popolare. Sono originari degli Stati Uniti e possono vivere all’aperto dove la temperatura è abbastanza calda o in un acquario. Hanno bisogno di un intervallo di temperatura tra 72 e 81 gradi Fahrenheit (22-27 gradi Celsius) e sono carnivori. La tartaruga di legno nordamericana, Clemmys insculpta, è un’altra tartaruga da compagnia popolare, in grado di vivere in una gamma di temperature compresa tra 65 e 80 gradi Fahrenheit (18-26 gradi Celsius). Se necessario, seppelliranno nella tana di un acquario e adoreranno anche arrampicarsi sugli alberi, rendendo cruciale una cima chiusa.
La tartaruga dai piedi rossi, Geochelone carbonaia, è una delle tartarughe terrestri più popolari per gli animali domestici. Una tartaruga tropicale proveniente dal Sud America, hanno bisogno di un terrario tenuto con un’umidità superiore al 70% e tra 75 e 85 gradi Fahrenheit (24-29 gradi Celsius). La tartaruga russa, Testudo horsfieldii, è un’altra popolare tartaruga da compagnia, in parte a causa delle sue piccole dimensioni. In effetti, una tartaruga russa fu uno dei primi animali nello spazio profondo, inviato dai russi dal 14 settembre al 21 settembre 1968.