La povert? continua ad essere un problema negli Stati Uniti. La ricerca indica che il 17% dei bambini americani vive in famiglie con redditi inferiori al livello federale di povert? e circa il 39% vive in famiglie che potrebbero essere classificate come a basso reddito. Sebbene ci siano pi? bambini bianchi che vivono in povert?, la percentuale di bambini ispanici e afroamericani che crescono in povert? rimane ancora sproporzionatamente alta.
Il termine povert? ? solitamente usato per riferirsi semplicemente alla mancanza di denaro, ma vivere in uno stato di instabilit? finanziaria ? sia fisicamente che emotivamente dannoso. Mentre a un bambino che cresce in un sobborgo della classe media viene insegnato che pu? andare all’universit?, sposarsi, avere una carriera gratificante e dare un contributo significativo al mondo in generale, un bambino nato in povert? deve lottare semplicemente per rendere lo all’et? adulta. Gli effetti a lungo termine della povert? sono il motivo per cui si tratta di una questione sociale che merita attenzione pubblica.
Un problema con effetti duraturi
Sfortunatamente, la povert? diventa un ostacolo al successo futuro prima ancora che nasca un bambino. Poich? le donne povere hanno maggiori probabilit? di non essere assicurate, spesso aspettano di cercare un’adeguata assistenza prenatale. Inoltre, possono soffrire di ipertensione, diabete o altre condizioni mediche che mettono il loro bambino a rischio di parto prematuro. Questo spesso porta a ritardi fisici e/o di sviluppo che fanno s? che un bambino resti indietro rispetto ai suoi coetanei.
Anche tenendo conto dei problemi associati alla scarsa assistenza prenatale della madre, i bambini in condizioni di povert? hanno maggiori problemi di salute rispetto alle loro controparti pi? benestanti. Ad esempio, i problemi di asma sono pi? comuni tra i bambini che vivono in edifici pi? vecchi con scarsa ventilazione. L’obesit? ? anche significativamente pi? comune tra i bambini poveri, dal momento che una dieta ricca di proteine ??magre e prodotti freschi ? in genere troppo costosa per una famiglia a basso reddito anche con l’assistenza di buoni pasto.
La salute mentale ? un’altra area che risente della crescita in povert?. Le situazioni stressanti che spesso accompagnano la povert?, come il divorzio, la morte, la perdita del lavoro o la tossicodipendenza, possono creare sentimenti di ansia e depressione che possono durare fino all’et? adulta. I genitori che stanno lottando per fornire le necessit? di base spesso non sono in grado di trascorrere molto tempo di qualit? con i loro figli, portando a una bassa autostima e difficolt? per tutta la vita a stabilire relazioni forti con gli altri. Trascorrere grandi quantit? di tempo in asili nido di scarsa qualit?, una situazione molto pi? comune tra i bambini in condizioni di povert?, pu? anche avere un impatto negativo sulla salute emotiva di un bambino.
Una volta che raggiungono la scuola elementare, i bambini che vivono in povert? spesso ricevono un’istruzione scadente perch? sono costretti a spostarsi frequentemente oa frequentare scuole con fondi insufficienti. Questo ? uno degli effetti a lungo termine pi? preoccupanti della povert?. ? probabile che un bambino che non impara a leggere e scrivere con competenza durante la scuola elementare continuer? a lottare come studente delle superiori. Con voti bassi al liceo, le sue prospettive di frequentare il college sono seriamente limitate. Poich? l’avanzamento di carriera nell’economia moderna ? spesso legato al livello di istruzione, la mancanza di un diploma universitario pone il bambino povero in una vita di lotta.
Gli adolescenti che vivono in povert? hanno una probabilit? significativamente maggiore di sperimentare droghe, alcol e comportamenti sessuali a rischio. Gli adolescenti poveri hanno anche maggiori probabilit? di commettere atti illeciti, che vanno dal piccolo taccheggio a gravi attivit? di gruppo. In un momento in cui dovrebbero gettare le basi per il loro successo da adulti, gli adolescenti che vivono in povert? spesso prendono decisioni sbagliate che serviranno solo a complicare ulteriormente le loro vite.
Capire la povert? generazionale
Secondo i sociologi, ci sono due diversi tipi di povert?. La povert? situazionale si verifica quando una famiglia subisce un cambiamento negativo nelle finanze a causa di una malattia, della perdita del lavoro o di altri eventi temporanei. Vivere in una situazione di povert?, sebbene ancora traumatico, di solito ha effetti minimi e duraturi. La povert? generazionale, tuttavia, ? una lotta persistente ea lungo termine che si verifica quando due o pi? generazioni della stessa famiglia vivono in povert?. Molti ritengono che la povert? generazionale sia uno degli effetti a lungo termine pi? difficili da risolvere.
Quando intere famiglie lottano per soddisfare i propri bisogni primari, inizia a formarsi una ?cultura della povert??. Le persone iniziano a sviluppare convinzioni radicate che limitano le loro possibilit? di successo futuro. Ci? pu? includere considerare la criminalit? un’alternativa accettabile al lavoro tradizionale o non credere che i bambini debbano sforzarsi per ottenere buoni voti a scuola. Mentre ai bambini che crescono nelle famiglie della classe media o della classe superiore viene insegnato a concentrarsi sul futuro e sul potenziale per cambiare la propria vita, i bambini che vivono in condizioni di povert? generazionale spesso crescono credendo che le loro circostanze attuali siano determinate solo dal destino e da fattori al di fuori del loro controllo .
Cosa possiamo fare?
Il governo federale ha istituito una serie di programmi per aiutare a ridurre gli effetti a lungo termine della povert? sullo sviluppo di un bambino. Il programma di nutrizione per donne, neonati e bambini (WIC) aiuta a fornire cibo nutriente alle donne incinte e ai bambini di et? inferiore ai cinque anni. Head Start offre una scuola materna gratuita ai bambini di famiglie povere, contribuendo a gettare le basi per il futuro successo scolastico. Ogni stato degli Stati Uniti ha anche un programma per fornire un’assicurazione sanitaria gratuita oa basso costo ai bambini in condizioni di povert?.
Diverse organizzazioni comunitarie senza scopo di lucro hanno inoltre avviato programmi per combattere gli effetti a lungo termine della povert?. Big Brothers Big Sisters of America fornisce modelli di ruolo adulti positivi per i bambini a rischio. L’Esercito della Salvezza offre esperienze di campi estivi per bambini a basso reddito, insegnando sport, arti e mestieri, musica e abilit? nella natura selvaggia all’aperto. A Natale, molte chiese sponsorizzano le famiglie bisognose per assicurarsi che tutti i bambini siano in grado di festeggiare le festivit? indipendentemente dalle loro circostanze finanziarie.
Sebbene questi programmi aiutino in qualche modo ad alleviare il peso della povert?, la guerra alla povert? ? lungi dall’essere finita. Fino a quando non ci saranno abbastanza posti di lavoro disponibili che forniscano un vero salario di sussistenza e pi? assistenza per i genitori che lottano contro la dipendenza e problemi di salute mentale, i bambini poveri continueranno ad essere in netto svantaggio.