L’anestesia generale viene utilizzata per la maggior parte degli interventi chirurgici importanti e ha un tasso molto basso di effetti collaterali gravi. Porta più rischi dell’anestesia locale o regionale, ma gli effetti collaterali sono generalmente minori e passano rapidamente. Una persona a cui è stata somministrata un’anestesia generale può manifestare mal di testa, nausea e stanchezza, ma questi problemi sono generalmente temporanei. Solo raramente si verificano problemi gravi come reazioni allergiche, problemi respiratori o ictus.
Effetti collaterali temporanei
Alcuni dei potenziali effetti collaterali dell’anestesia generale sono dovuti a danni meccanici al corpo dal tubo di respirazione che l’anestesista può posizionare nella gola e nelle vie aeree per aiutare il paziente a respirare mentre è privo di sensi. L’inserimento e la rimozione del tubo può causare lesioni o irritazioni alla gola e alla laringe e spesso lascia la gola molto dolorante e secca. Raucedine, tosse e spasmi muscolari nella laringe o nei bronchi nei polmoni possono verificarsi, ma sono rari. In rari casi, i denti o altre parti della bocca e della gola possono essere danneggiati durante l’inserimento dell’attrezzatura; un dente allentato potrebbe essere eliminato, per esempio.
Anche un aumento della pressione sanguigna e della frequenza cardiaca sono effetti collaterali comuni dell’anestesia generale, ma normalmente non causano complicazioni durature. Potrebbero esserci lividi dove è stata inserita una linea endovenosa (IV) insieme a dolore muscolare. Molte persone sono stanche e confuse quando si svegliano, il che può portare a problemi di coordinazione o addirittura aggressività se la persona non sa dove si trova; questi di solito passano entro 10 o 15 minuti, anche se una sensazione generale di stanchezza può durare più a lungo.
Tra i problemi più comuni dopo che un paziente si sveglia da un anestetico generale ci sono mal di testa, nausea e vomito. Di solito ai pazienti viene chiesto di digiunare prima dell’intervento chirurgico, il che lascia lo stomaco vuoto e rende meno probabile il vomito. Un medico può anche fornire farmaci anti-nausea.
Anche il brivido o il tremore sono un effetto collaterale molto comune che si verifica in circa il 40% dei pazienti. Ciò è in parte dovuto alla perdita di calore che di solito si verifica nelle sale operatorie fredde, ma può anche essere un risultato diretto dell’anestesia: il termostato della temperatura corporea si ripristina durante l’anestesia generale, consentendogli di tollerare le temperature più fredde. Quando un paziente si sveglia, il termostato del corpo torna alla normalità e può reagire a una persistente bassa temperatura corporea tremando.
Effetti collaterali seri
Gli effetti collaterali gravi dell’anestesia generale e le complicanze durante l’intervento sono rari, ma possibili. Possono verificarsi reazioni allergiche, infezioni e problemi polmonari. I problemi cardiaci e l’ictus sono improbabili, ma sono anche potenziali rischi ed è anche possibile una condizione chiamata ipertermia maligna, in cui un paziente sviluppa una febbre pericolosamente alta. È noto anche che il risveglio durante l’intervento chirurgico, chiamato consapevolezza dell’anestesia, si verifica, ma si verifica solo in circa 1 caso su 14,000. La possibilità di morire dopo aver ricevuto l’anestesia generale è di circa 1 su 250,000, sebbene ciò sia raramente dovuto alla sola anestesia.
Durante l’intervento, l’anestesista presterà particolare attenzione alla respirazione, alla frequenza cardiaca e ad altri segni vitali del paziente. Gli anestesisti sono addestrati a cercare reazioni allergiche e altri gravi effetti collaterali dell’anestesia generale e possono reagire rapidamente per trattare quelli che si sviluppano.
Sebbene molto rari, alcuni gravi effetti collaterali dell’anestesia generale possono verificarsi entro un lasso di tempo di due settimane dopo l’intervento. Alcuni pazienti possono manifestare pelle o occhi pallidi o gialli o dolore corporeo inspiegabile. Possono verificarsi anche forti mal di testa, nausea o debolezza. Anche vomito o feci nere o sanguinolente o perdita di peso inspiegabile sono indicatori di una reazione grave. Chiunque manifesti uno o più di questi effetti collaterali dopo aver subito un’anestesia generale dovrebbe visitare un medico o il pronto soccorso.
Fattori di rischio
Molti fattori, tra cui l’età del paziente e la salute attuale, giocano un ruolo nel modo in cui risponderà all’anestesia generale. I disturbi cardiaci, polmonari, circolatori e nervosi possono aumentare il rischio di problemi. L’anamnesi, le allergie a farmaci o alimenti e le precedenti reazioni all’anestesia sono importanti fattori di rischio di cui il paziente dovrebbe parlare con il chirurgo o l’anestesista. In alcuni casi, possono esistere forme di anestesia meno pericolose che possono essere utilizzate su persone ad alto rischio.
I pazienti devono anche comunicare al chirurgo e all’anestesista quali farmaci da prescrizione, integratori a base di erbe o farmaci da banco stanno assumendo. L’uso di alcol, tabacco o sostanze illegali può anche influenzare i rischi dell’anestesia, quindi anche questi dovrebbero essere discussi prima dell’operazione in corso. Le persone che fanno uso di oppiacei o cocaina possono avere maggiori probabilità di sperimentare la consapevolezza dell’anestesia, ad esempio.