Le bevande alcoliche sono spesso apprezzate da una grande percentuale della popolazione mondiale. Piccole quantità di alcol possono avere alcuni effetti benefici sulla salute, ma bere troppo alcol può causare seri problemi di salute in molti organi, problemi cognitivi e può persino portare alla morte
Una bevanda standard contiene circa 0.42 once. (12 g) di etanolo, che equivale a 12 once. (340 g) di birra, 4 oz. (113 g) di vino non fortificato, o 1.5 once. (42.5 g) di un liquore a gradazione 80. Una bevanda standard al giorno in una persona altrimenti sana e non incinta può giovare al sistema cardiovascolare. Più di due bevande standard al giorno aumentano il rischio di problemi di salute. Negli Stati Uniti, ad esempio, l’intossicazione legale da alcol definisce una concentrazione di alcol nel sangue di almeno 0.08-0.10 grammi per decilitro (g/dL). Gli effetti acuti dell’intossicazione da alcol possono essere osservati a livelli da 0.02 a 0.03 g/dL.
Gli effetti acuti del consumo eccessivo di alcol comportano cambiamenti comportamentali, cognitivi e psicomotori. Le inibizioni diminuite possono essere viste dopo aver bevuto una o due bevande standard. Troppo alcol o binge drinking, consumare rapidamente cinque o più bevande standard, può causare avvelenamento da alcol. I sintomi di avvelenamento da alcol includono vomito, confusione, respiro lento e irregolare, stupore, convulsioni, bassa temperatura corporea, pelle pallida o bluastra e coma. Gli individui che sono in stato di coma sono a rischio di morte.
Bere troppo alcol regolarmente riduce la durata della vita di circa un decennio. Inoltre, troppo alcol è tossico per la maggior parte dei sistemi di organi. Il consumo eccessivo di alcol a lungo termine provoca neuropatia periferica, atrofia cerebrale e cambiamenti cognitivi irreversibili. Sindromi psichiatriche, come ansia grave, allucinazioni uditive e/o deliri paranoici, possono anche essere sperimentate durante il consumo eccessivo di alcol e la successiva astinenza. Sebbene l’alcol aumenti la facilità di addormentarsi, provoca la frammentazione del sonno con episodi di risveglio sempre più lunghi.
Il principale effetto avverso dell’alcol è il danno epatico, come l’epatite alcolica e la cirrosi epatica. Anche lo sviluppo di esofagite, gastrite, ulcera gastrica, varici esofagee, pancreatite, malattie cerebrovascolari e cancro è associato al consumo eccessivo di alcol a lungo termine. Bere pesantemente può anche causare carenza di acido folico, miopatia alcolica e anomalie nelle cellule del sangue. Colpisce anche il funzionamento sessuale sia negli uomini che nelle donne diminuendo la capacità erettile negli uomini e aumentando il rischio di infertilità e aborto spontaneo nelle donne.