L’infiammazione non è una malattia o una lesione, ma piuttosto una risposta protettiva naturale dell’organismo per combattere malattie o lesioni e prevenire potenziali danni. Può verificarsi in tutti i tessuti del corpo, dai muscoli, alle articolazioni, al cervello, al sistema cardiovascolare. I sintomi dell’infiammazione possono essere acuti o cronici e possono presentarsi in vari modi, a seconda del sistema corporeo. L’infiammazione può assumere la forma di dolore e arrossamento, gonfiore, rigidità o funzionalità ridotta o compromessa.
L’infiammazione acuta è la risposta del corpo a un infortunio improvviso oa una malattia a breve termine, come una distorsione del legamento della caviglia o l’influenza. In caso di lesione, l’infiammazione può essere causata da un’ustione o da un taglio della pelle, un livido che danneggia i capillari sotto la pelle, un legamento o un muscolo slogato o stirato, un’articolazione lussata o un osso rotto. I sintomi dell’infiammazione come risposta a una lesione acuta includono tipicamente dolore nel sito della lesione, gonfiore intorno all’area danneggiata, tenerezza al tatto, rigidità del tessuto che circonda la lesione e difficoltà a spostare la parte del corpo lesa. Questi sintomi sono il modo in cui il corpo garantisce una corretta guarigione rendendo il cervello consapevole della lesione, inviando nutrienti extra all’area per aiutarla a guarire e scoraggiando il movimento della parte del corpo danneggiata.
I sintomi di infiammazione causati da una malattia acuta come un raffreddore o un’infezione sono un tentativo simile da parte del corpo di liberarsi degli agenti patogeni invasori. Un’infezione del tratto urinario, ad esempio, creerà dolore e il bisogno frequente e persistente di urinare mentre il corpo cerca di stanare l’infezione. Allo stesso modo, il vomito e la diarrea causati da un insetto gastrointestinale possono provocare sintomi di infiammazione nel tratto digestivo, come raucedine o indolenzimento, nel tentativo da parte del corpo di guarire il trauma al rivestimento dei vasi del tratto.
Le condizioni croniche si presentano con i propri sintomi di infiammazione, molti dei quali possono portare ad altre condizioni. L’infiammazione cronica della membrana sinoviale che riveste le capsule delle articolazioni è nota come artrite reumatoide, una malattia in cui il sistema immunitario inizia a pensare alle cellule dell’articolazione come invasori estranei. L’aterosclerosi è il nome medico per la condizione infiammatoria delle arterie in cui il colesterolo inizia ad accumularsi sulle pareti di questi vasi e quindi a restringere lo spazio all’interno. L’infiammazione in sé non è la malattia – il consumo eccessivo di grassi saturi nella dieta tende a portare a questo problema – ma i tentativi del corpo di bloccare questi grassi nel flusso sanguigno possono produrre i propri problemi, come l’ipertensione e un aumento del rischio di blocchi .