Un ascesso parafaringeo è una raccolta di tessuto infetto, gonfio e infiammato in profondità all’interno del collo. Gli ascessi forniscono uno spazio in cui i batteri possono prosperare e potenzialmente diffondersi ai vasi sanguigni e ai linfonodi vicini. Nella maggior parte dei casi, questi ascessi si verificano come conseguenza di una grave infezione delle tonsille, della gola o del tratto respiratorio. Il trattamento sotto forma di antibiotici per via orale è di solito sufficiente per curare piccoli ascessi prima che causino complicazioni. Potrebbe essere necessario drenare chirurgicamente grandi cisti piene di pus per prevenire l’ostruzione delle vie aeree e l’infezione in tutto il corpo.
Lo spazio parafaringeo è uno spazio triangolare vuoto che si trova tra la faringe, l’arteria carotide, la vena giugulare interna e diversi piccoli muscoli del collo. La maggior parte degli ascessi nello spazio parafaringeo sono preceduti da infezioni batteriche delle tonsille o della faringe. Gli agenti patogeni si diffondono attraverso il tessuto rotto e irritato e formano cisti nell’area. Molti tipi diversi di batteri possono causare lo sviluppo di ascessi, compresi i comuni ceppi di streptococco e stafilococco.
Una persona di qualsiasi età può sviluppare un ascesso parafaringeo, sebbene il problema sia più comune nei bambini e negli adolescenti. Anche gli adulti che hanno un sistema immunitario indebolito corrono un rischio maggiore. I primi sintomi di un ascesso parafaringeo sono simili a quelli delle comuni infezioni della gola, tra cui mal di gola, difficoltà a deglutire, febbre lieve e affaticamento. Un ascesso in crescita può causare un notevole gonfiore al collo e una significativa ostruzione delle vie aeree. Se è coinvolta l’arteria carotide o la vena giugulare, una persona può avere febbre molto alta, confusione mentale e pericolose emorragie interne.
È importante che i genitori contattino un pediatra quando il loro bambino mostra possibili sintomi di un ascesso parafaringeo. Un medico può ispezionare la gola e le tonsille per cercare segni di infezione. La tomografia computerizzata è utile per visualizzare lo spazio parafaringeo e ricercare gonfiori anomali. Dopo aver confermato la diagnosi, è possibile raccogliere campioni di sangue e muco per verificare la presenza di batteri specifici coinvolti.
Quando un ascesso parafaringeo viene rilevato precocemente, di solito può essere trattato con un ciclo di antibiotici orali da quattro a sei settimane. Un medico può decidere di drenare un ascesso in crescita usando un ago che viene inserito attraverso la bocca o attraverso un piccolo taglio praticato nella parte anteriore del collo. Se è presente una costrizione delle vie aeree, potrebbe essere necessario ricoverare un paziente in ospedale in modo che gli specialisti possano fornire ossigeno e aprire chirurgicamente la faringe. Potrebbe essere necessario asportare una cisti con un bisturi se è probabile che si rompa e diffonda i batteri ai vasi sanguigni.