L’analisi comportamentale applicata è una delle terapie più comunemente usate per l’autismo; alcune prove indicano che si tratta di un approccio di successo. Secondo quanto riferito, questo metodo è più efficace se usato correttamente e per almeno 36 ore, ma preferibilmente 40 ore, a settimana. Viene spesso suggerito che l’analisi comportamentale applicata sia efficace nel migliorare le abilità sociali, linguistiche e comunicative, le abilità accademiche e nel ridurre al minimo i comportamenti ripetitivi. Secondo quanto riferito, questi risultati hanno migliorato alcuni problemi di stress emotivo nelle persone affette da autismo. I critici dell’analisi comportamentale applicata affermano che, affinché il trattamento sia efficace, sono necessarie lunghe ore e professionisti adeguatamente formati, il che può essere costoso.
Il tempo necessario per utilizzare efficacemente l’analisi comportamentale applicata sull’autismo è ampio. Un terapeuta professionista potrebbe dover trascorrere fino a 40 ore a settimana con il paziente autistico. Questo a volte può rendere difficile per i genitori trovare un terapeuta disponibile. La scelta del terapeuta giusto può essere fondamentale. È importante controllare le referenze e verificare le credenziali di qualsiasi terapeuta qualificato, perché l’efficacia di questo tipo di trattamento potrebbe non essere così elevata senza una formazione adeguata.
L’analisi comportamentale applicata sull’autismo può aiutare a migliorare le abilità linguistiche e comunicative attraverso un processo in cui viene osservato il comportamento e quindi vengono utilizzati suggerimenti per aiutare il paziente a comunicare con gli altri. Le tecniche di comportamento verbale sono spesso utilizzate per aumentare la fluidità del linguaggio. I comportamenti corretti sono rinforzati con ricompense che possono essere piccole come un sorriso o un riconoscimento e grandi come un sistema di ricompensa fisica. Gli esercizi di costruzione della fluidità vengono utilizzati per fornire un senso generale delle capacità di comunicazione.
I comportamenti ripetitivi possono essere ridotti utilizzando l’analisi comportamentale applicata sull’autismo sia per i bambini che per gli adulti. Un terapeuta ricompenserà i comportamenti desiderati ignorando e sostanzialmente non premiando i comportamenti ripetitivi. Questo tipo di terapia può richiedere settimane se non mesi per ascoltare i risultati. In alcuni casi, potrebbero volerci anni prima che si vedano risultati positivi. L’analisi comportamentale applicata si basa sulla coerenza; questo è il motivo per cui spesso sono necessarie molte ore di terapia per vedere risultati positivi.
Alcuni critici si oppongono all’utilizzo dell’analisi comportamentale applicata all’autismo. Potrebbero suggerire che è troppo costoso per molte famiglie. Sebbene molti punti vendita e organizzazioni supportino le famiglie che si occupano di autismo, l’onere finanziario richiesto da questo tipo di terapia può essere elevato in alcuni casi.