Il trattamento per il disturbo narcisistico di personalità richiede in genere diversi anni di sessioni settimanali di psicoterapia. Diversi approcci teorici possono governare il modo in cui un terapeuta condurrebbe tali sessioni. Alcuni clinici favoriscono le teorie stabilite da Heinz Kohut e altri propendono per approcci suggeriti da Otto Kernberg e James Masterson. Tutti questi esperti hanno utilizzato le teorie delle relazioni oggettuali in modi diversi per affrontare il narcisismo.
La questione è molto più complessa perché i narcisisti di solito non riconoscono il loro comportamento come un disturbo e se entrano in terapia, generalmente non è per cercare un trattamento per il disturbo narcisistico di personalità. Invece, le persone con questa condizione di solito vedono un terapeuta perché stanno vivendo problemi o delusioni che vedono come avvenuti senza colpa loro. Dal momento che il narcisista si considera perfetto, qualsiasi problema esiste al di fuori di lui e la terapia è vista come una soluzione esterna che dovrebbe correggere il problema e non ha nulla a che fare con la cura dei problemi personali o l’impegno per un cambiamento trasformativo. Aiutare il cliente a passare a una visione in cui si riconosce che il comportamento personale e lo stato mentale contribuiscono a delusioni o problemi è molto impegnativo.
Come accennato, un clinico potrebbe avvicinarsi a questo in diversi modi. Un Kohutiano che cura il disturbo narcisistico di personalità probabilmente lavorerebbe sullo sviluppo di una forte relazione transferale con il narcisista attraverso l’uso di tecniche di rispecchiamento da una prospettiva profondamente empatica. Il rispecchiamento afferma e fa sentire i clienti apprezzati e apprezzati e possono, a loro volta, sviluppare forti sentimenti per il terapeuta e sentirsi più sicuri nell’esaminare se stessi.
Il rispecchiamento modella anche un modo per il cliente di trasformare gradualmente l’empatia verso se stesso. Nel tempo, il cliente sviluppa strutture compensatorie che aiutano a ridurre i comportamenti negativi causati dal narcisismo. Verso la fine della sua carriera, Kohut concluse che un’analisi completa come quella intrapresa da un vero freudiano non era sempre necessaria. Invece, una volta stabilite le strutture compensatorie, molti pazienti hanno fatto bene senza terapia aggiuntiva.
Altri approcci nel trattamento del disturbo narcisistico di personalità sono più conflittuali. I terapeuti potrebbero indicare direttamente al cliente incongruenze o modelli di comportamento che suggeriscono problemi e potrebbero cercare di evitare il rispecchiamento perché non vogliono che i clienti dipendano dai terapeuti per alimentare il loro narcisismo. Resta il pericolo del confronto che una persona con difese molto forti può semplicemente decidere di abbandonare la terapia. Finché i problemi della vita sono visti come esterni, chiunque sembri non aiutare non è necessario. Il confronto precoce può essere appropriato solo per le persone che sono narcisisti ad alto funzionamento con un certo grado di tolleranza per le critiche, e questo non descrive tutte le persone con il disturbo.
Indipendentemente dalle teorie sul trattamento del disturbo narcisistico di personalità utilizzate, i terapeuti possono cambiare il loro approccio o includere teorie psicologiche aggiuntive che servono al meglio ogni individuo. Alla fine, la terapia mira ad aiutare le persone con questa condizione a riconoscerla, comprenderne le caratteristiche sottostanti e lavorare sul cambiamento dei comportamenti.