Mentre le definizioni di autostima variano, molte persone concordano sul fatto che questo termine descriva il livello di fiducia di una persona. Comprende anche la visione generale di una persona sulla vita. Un individuo con una sana autostima, quindi, ha fiducia nelle proprie capacità e nel proprio valore e può sentire di poter raggiungere obiettivi realistici. Gli psicologi e i professionisti dell’istruzione ritengono che uno degli effetti più importanti di una sana autostima sull’istruzione sia che rende più facile per una persona conoscere nuove idee e nuove prospettive. Una persona con una sana autostima ha spesso meno paura di nuove idee e prospettive, ed è quindi più propensa ad esplorare nuovi concetti.
Le discussioni sono pratiche comuni in classe e offrono un’altra opportunità per osservare gli effetti dell’autostima sull’istruzione. Quando gli studenti discutono di argomenti in classe, imparano ad esprimere idee complesse e a rispondere ad argomenti diversi. È più probabile che una persona con una sana autostima partecipi alle discussioni. Allo stesso modo, è più probabile che una persona con una debole autostima ignori la validità dei propri punti di vista. Di conseguenza, è meno probabile che contribuisca con un punto di vista potenzialmente prezioso a una discussione.
Un altro effetto dell’autostima sull’istruzione è evidente quando si osservano i livelli di motivazione degli studenti. Gli studenti che tendono ad eccellere a scuola sono quelli che hanno obiettivi e aspirazioni. Uno studente delle superiori con una sana autostima potrebbe mirare a entrare in un’università prestigiosa mentre una persona con una bassa autostima potrebbe non credere di essere abbastanza intelligente da andare al college. Gli studenti con bassa autostima, quindi, hanno meno probabilità di studiare e impegnarsi in attività scolastiche ed extrascolastiche.
Un individuo potrebbe avere altri problemi che sono sintomatici di una bassa autostima. L’effetto dell’autostima sull’istruzione, quindi, potrebbe manifestarsi anche in scarse capacità di gestione del tempo e problemi sociali. Ad esempio, uno studente con un’autostima malsana potrebbe pensare di non avere mai abbastanza tempo per finire i compiti. Invece di elaborare un programma sensato, potrebbe decidere di essere semplicemente incapace di rispettare le scadenze.
Quando uno studente ha problemi sociali, potrebbe sentire che una comunità non è accogliente. Molte scuole combattono questo richiedendo agli studenti di lavorare con i coetanei. In effetti, la condivisione di conoscenze e idee è considerata un principio importante di molta educazione. È improbabile che gli studenti che si sentono indesiderati si adattino a gruppi di pari benefici.