Mangiare troppo zucchero può portare a numerose condizioni di salute, come diabete, obesità, malattie cardiache e colesterolo alto. Può anche far perdere agli individui le vitamine e i nutrienti contenuti in altri cibi sani. Alcuni zuccheri presenti nella frutta sono meno dannosi, ma una grande quantità di zucchero raffinato e zucchero da tavola, che si trovano spesso negli alimenti trasformati, può alla fine portare a malattie.
Uno degli effetti principali del consumo eccessivo di zucchero è il diabete. Gli individui che aumentano la glicemia attraverso un consumo eccessivo di zucchero hanno un rischio maggiore di sviluppare il diabete di tipo II e la resistenza all’insulina. Gli alti livelli di zucchero nel sangue rendono difficile per il pancreas produrre abbastanza insulina per mantenere i livelli entro un intervallo normale e sano. Poiché il pancreas pompa sempre più insulina, le cellule del recettore dell’insulina diventano resistenti ad essa, richiedendo ancora più insulina. Ad un certo punto, il corpo non è in grado di produrre l’insulina necessaria per controllare i livelli di glucosio nel sangue, portando al diabete.
Troppo zucchero può anche influenzare negativamente il metabolismo, portando all’obesità e all’aumento di peso. Gli individui che mangiano troppo zucchero causano grandi disturbi nei livelli di glucosio nel sangue e sperimentano picchi di zucchero e successivi crolli. Poiché i livelli di zucchero aumentano e si dissipano rapidamente, le persone che stanno mangiando grandi quantità di zucchero non rimarranno sazi a lungo, portandoli a consumare più calorie in tempi più brevi.
Un recente studio ha condotto un sondaggio che è andato dal 1994 al 2006 e ha intervistato oltre 6,000 partecipanti sulle loro abitudini di zucchero. Mentre l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) raccomanda che meno del 10% delle calorie provenga dal saccarosio, o zucchero da tavola, lo studio ha rilevato che i partecipanti ricevevano in media il 16% delle loro calorie giornaliere dallo zucchero. I partecipanti hanno anche consumato una media di 21 cucchiaini di zucchero ogni giorno, sebbene la quantità raccomandata non sia superiore a sei cucchiaini da tè per le donne e nove cucchiaini da tè per gli uomini.
All’interno della fascia demografica che ha ottenuto almeno il 25% delle calorie giornaliere dallo zucchero, il 43% ha riscontrato livelli di lipoproteine ad alta densità (HDL) a bassa densità. Questo li espone al doppio del rischio di bassi livelli di HDL rispetto al gruppo che ha ricevuto solo il 5% delle calorie dallo zucchero. Il gruppo ad alto contenuto di zucchero ha anche sperimentato rischi elevati per i livelli di trigliceridi, che aumentano i rischi di ictus e malattie cardiache. Livelli elevati di trigliceridi aumentano anche i rischi di sviluppare ipertensione, depositi di grasso malsani e diabete, che è ulteriormente esacerbato dal consumo di troppo zucchero.