Esistono molti tipi di disturbi che colpiscono il tratto gastrointestinale, come il morbo di Crohn, la colite ulcerosa e altre malattie dell’apparato digerente. Le persone con questo tipo di malattie hanno spesso problemi nutrizionali perché hanno ridotto appetito, diarrea e apporto calorico insufficiente. I malati in genere richiedono più nutrienti e vitamine rispetto a quelli senza la malattia, quindi è stata creata la dieta elementare. La dieta elementare è una dieta liquida composta da aminoacidi, zuccheri, grassi, vitamine e minerali. Questi nutrienti possono essere ingeriti in forma liquida o in forme estreme, ad esempio attraverso un sondino gastrico o per via endovenosa.
Gli esseri umani hanno bisogno di vitamine, proteine, grassi e calorie per crescere, guarire e funzionare correttamente. Il normale consumo di cibo richiede che il cibo venga elaborato nello stomaco e nell’intestino e che i nutrienti e le vitamine vengano assorbiti attraverso la parete dell’intestino tenue. I rifiuti vengono quindi eliminati sotto forma di movimento intestinale. Le persone che hanno problemi nel tratto gastrointestinale hanno problemi con il processo e rischiano acrobazie di crescita, sviluppo sessuale ritardato e carenze nutrizionali. La dieta elementare serve come un modo per aiutare le persone che non possono mangiare cibi solidi a ottenere questi nutrienti essenziali quotidiani.
La dieta elementare funziona per le persone con problemi digestivi perché si presenta in forma digerita. Ciò significa che la persona può assumere tutti i nutrienti e le vitamine essenziali senza stressare ulteriormente il proprio sistema digestivo. La composizione nutrizionale di una tipica dieta elementare è composta da grassi, carboidrati, vitamine, minerali e amminoacidi. È una dieta medica e spesso richiede la supervisione di un professionista della salute, perché molte persone perdono grandi quantità di peso e hanno bisogno di regolare il proprio apporto calorico.
Ci sono molti vantaggi di una dieta elementare. Uno dei principali vantaggi è che dà al tratto gastrointestinale della persona un’opportunità di guarire permettendogli di riposare. Questa dieta fornisce anche la maggior parte dei nutrienti essenziali, così la persona può funzionare nella vita quotidiana senza fatica. La durata di questa dieta è in genere a breve termine e non richiede grandi cambiamenti di vita. In genere non ci sono linee guida per l’esercizio fornite alle persone che seguono questa dieta.
La dieta elementare ha alcuni svantaggi. Il trucco dietetico non include una fonte proteica, perché molte persone hanno reazioni allergiche. Richiede supervisione medica e le flebo e i tubi di alimentazione potrebbero causare complicazioni. Alcune persone sperimentano una drastica perdita di peso o un deterioramento muscolare. Molte persone che amano il cibo e gli aspetti sociali della cena esprimono anche il malcontento con questo tipo di dieta.