Gli effetti negativi della caffeina sono ben documentati, ma non tutte le ricerche concordano sui risultati della caffeina. Alcuni sono specificamente negativi alla caffeina, citando numerosi effetti negativi. Altri studi adottano un approccio più positivo e citano sia i benefici che i possibili problemi con il consumo di caffeina. La maggior parte degli studi correla gli effetti negativi con un’elevata assunzione di caffeina e con determinate condizioni fisiche o gruppi di persone che tendono ad avere più problemi con la caffeina.
Una piccola quantità di caffeina da parte di una persona completamente sana può avere un effetto minimo. La caffeina è uno stimolante e aumenterà la frequenza cardiaca, aumenterà il flusso sanguigno e aumenterà la temperatura corporea. Aumenta i livelli di zucchero nel sangue e agisce come un diuretico, il che significa che urini più frequentemente e riduci l’assunzione di acqua. La caffeina rende la maggior parte degli utenti più vigili e alcuni studi hanno suggerito che potrebbe ridurre il rischio di malattie come il Parkinson. Tuttavia, le persone con determinate condizioni o che consumano grandi quantità di caffeina possono subire effetti più negativi.
Uno degli effetti negativi della caffeina è che piccole quantità assunte giornalmente possono creare dipendenza fisica. Se un normale bevitore di caffè, ad esempio, non riesce a bere la sua dose giornaliera di caffeina, può finire con mal di testa, sonnolenza eccessiva, una sensazione di non poter funzionare. L’astinenza dalla caffeina può richiedere da pochi giorni a poche settimane a seconda di quanta caffeina consuma abitualmente una persona.
Quando l’assunzione di caffeina è superiore a 300 milligrammi al giorno, circa tre tazze di caffè o tre o quattro bibite gassate, la caffeina può inizialmente far sentire una persona piena di energia. Tuttavia, uno degli effetti negativi della caffeina è la sua capacità di interrompere i cicli del sonno, causando un sonno meno profondo, in particolare quando la persona beve bevande contenenti caffeina entro poche ore prima di coricarsi. Quindi, mentre una persona potrebbe usare caffè o altre bevande alla caffeina per “iniziare” al mattino, una ragione per cui potrebbe aver bisogno di questa spinta extra perché sta dormendo in modo inadeguato.
Nel 2006, studi sui lavoratori del turno di notte hanno scoperto che coloro che consumano caffeina durante la notte sono più inclini a questo effetto. Poiché il lavoro a turni di notte interrompe già il normale ritmo del sonno, l’assunzione di caffeina può creare problemi più seri. Coloro che bevono bevande contenenti caffeina e lavorano il turno di notte hanno una probabilità molto maggiore di dormire in modo insufficiente durante il giorno. Ciò può comportare un ciclo continuo di esaurimento e aumenti della caffeina, una maggiore dipendenza dalla caffeina e più caffeina consumata, il che non fa che esacerbare il problema.
Alcune persone sono anche particolarmente sensibili alla caffeina e hanno maggiori probabilità di sperimentare gli effetti negativi della caffeina. Ad esempio, alcune persone si sentiranno “ronzate” o eccitate da una tazza di caffè. Un peso corporeo inferiore tende a tradursi in una maggiore probabilità di sperimentare gli effetti collaterali negativi.
Le persone con disturbo di panico o disturbo d’ansia generalizzato sono molto più inclini a reagire male all’aumento della frequenza cardiaca. La caffeina, anche a piccole dosi, può creare attacchi di panico e interferire con i farmaci assunti per calmare il sistema. La caffeina è un antagonista del recettore dell’adenosina, il che significa che blocca i recettori nel cervello che si legano all’adenosina neuromodulatore, che rallenta l’attività neurale. Promuove anche il rilascio di adrenalina e dopamina.
Per le persone con pressione alta o alti livelli di zucchero nel sangue, gli effetti negativi della caffeina dovrebbero essere compresi. La caffeina può aumentare entrambi questi livelli. Qualsiasi tipo di problema cardiaco può essere influenzato dalla caffeina. L’effetto negativo della caffeina sull’aumento della frequenza cardiaca può creare problemi alle persone con problemi cardiaci e, a dosi elevate, la caffeina può indurre battiti cardiaci irregolari nelle persone sane.
Le persone con problemi di stomaco come la sindrome dell’intestino irritabile, il morbo di Crohn, le ulcere e il reflusso gastrointestinale possono soffrire di consumo di caffeina. La caffeina aumenta la risposta acida nello stomaco che può portare a movimenti intestinali eccessivi ed è associata a disturbi allo stomaco.
Gli effetti negativi della caffeina possono essere suddivisi in effetti collaterali moderati e gravi:
Gli effetti moderati includono:
Mal di testa
Irritabilità
Aumento della tensione mammaria
Irrequietezza
Insonnia lieve
Aumento della frequenza cardiaca
Aumento della glicemia
Difficoltà di concentrazione
Lieve mal di stomaco
Gli effetti gravi includono:
Attacchi di panico
Battito cardiaco irregolare
Privazione del sonno
Problemi di stomaco continui
Depressione prolungata
Disordini del sonno
Sebbene ci siano alcuni effetti positivi della caffeina, il negativo dovrebbe essere compreso. Chiunque faccia parte di un gruppo ad alto rischio dovrebbe essere consapevole dei gravi effetti negativi. Le persone con disturbi dell’umore, ipertensione, diabete, malattie cardiache, malattie renali, problemi intestinali cronici, che lavorano il turno di notte o che sono incinte dovrebbero ridurre al minimo l’assunzione di caffeina.