La tecnologia medica comprende una vasta gamma di prodotti utilizzati nella diagnosi e nel monitoraggio delle condizioni e delle malattie umane. Comprende anche il progresso della medicina disponibile per il trattamento di malattie che una volta erano fatali e gli strumenti utilizzati per eseguire operazioni meno invasive. Gli scienziati dei laboratori medici sono consapevoli delle implicazioni dell’utilizzo di computer e macchinari in grado di analizzare più campioni di materiale biologico a velocità più elevate e con maggiore precisione rispetto al passato.
Gli aspetti più affascinanti della tecnologia medica sono le innovazioni che si verificano a livello ingegneristico. Esistono robot in miniatura che vengono utilizzati per eseguire interventi chirurgici alla colonna vertebrale che un tempo erano considerati altamente complessi e pericolosi. I pacemaker miniaturizzati funzionano senza alcun disturbo per il paziente e i farmaci possono essere attivati dalla luce per cercare le cellule malate. Altri farmaci possono essere ingeriti e la loro attivazione viene ritardata fino a quando i processi biologici non li distruggono quando raggiungono determinati organi.
Le innovazioni in corso contribuiscono regolarmente a questa tecnologia. Ad esempio, i nanotubi di carbonio sono stati utilizzati dagli ingegneri della University of Southern California negli Stati Uniti per simulare le sinapsi neurali. Si prevede che questa tecnologia consentirà circuiti molto piccoli e minuscoli semiconduttori hanno già avuto un enorme impatto sui dispositivi medici e continueranno a farlo in futuro.
Anche i progressi della tecnologia medica stanno influenzando le prospettive di lavoro. Le apparecchiature di laboratorio automatizzate consentono l’analisi di campioni di sangue e cellule per rilevare le malattie molto prima di prima. Sulla base dei dati del Bureau of Labor Statistics degli Stati Uniti, si prevede che il lavoro per i tecnici di laboratorio clinico crescerà del 14% nel prossimo decennio. La facilità di accesso alla tecnologia medica consente inoltre l’apertura di più laboratori e centri diagnostici e l’acquisizione di apparecchiature all’avanguardia da parte di più ospedali e studi medici.
Quasi ogni giorno vengono annunciati nuovi progressi nella tecnologia medica, ma le implicazioni future del lavoro in corso sono numerose. I dispositivi medici continuano ad essere miniaturizzati e, mentre questo continua, nasceranno nuove terapie e modifiche a quelle esistenti. Il lavoro di ingegneria sulla creazione di tessuti biologici in laboratorio continua e si prevede che ulteriori progressi porteranno alla disponibilità di organi sostitutivi in futuro. La tecnologia per la diagnosi delle malattie mediante studi molecolari e genetici consentirà un rilevamento ancora più precoce e risultati migliori per il trattamento di malattie gravi. Il benessere sia dei professionisti che dei pazienti è avvantaggiato grazie alla tecnologia medica.