Nel 2006, la Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti ha pubblicato documenti che suggerivano che gli animali clonati e i prodotti animali clonati sarebbero stati ammessi nelle forniture alimentari americane. Il risultato fu una protesta di massa da parte di cittadini di tutto il mondo, che sollevarono serie preoccupazioni sull’idea di animali clonati nel loro cibo. Questo commento pubblico rispecchiava la risposta agli organismi geneticamente modificati e ad altre rivelazioni sull’agricoltura americana come le esposizioni di operazioni di alimentazione degli animali concentrate e la pratica di routine di nutrire gli animali rendevano parti di altri animali, una situazione che potrebbe potenzialmente causare encefalite spongiforme bovina o mucca pazza malattia.
La FDA ha sostenuto che i prodotti animali clonati sono sicuri per il consumo e ha condotto numerosi studi sui cloni e sui loro prodotti a supporto di questa affermazione. In effetti, alcuni prodotti americani sono già stati mangiati da animali clonati, apparentemente senza alcun effetto negativo. La FDA ha analizzato la struttura e il contenuto dei prodotti animali clonati, lo ha confrontato con animali riprodotti tradizionalmente e non ha scoperto alcuna differenza statistica tra i due.
Per i consumatori, nella discussione sugli animali clonati sono emerse diverse questioni. La prima è la questione se i tessuti clonati e i prodotti animali siano veramente sicuri. Il secondo è che molti cloni sono anche geneticamente modificati e la FDA ha affermato che il materiale animale geneticamente modificato non è sicuro per il consumo umano. La terza è una questione di scelta: se la carne e i prodotti animali clonati sono sicuri, i consumatori vogliono poter scegliere ciò che mettono nel loro corpo.
La prima preoccupazione per gli animali clonati è in gran parte negata dalle spese di produzione di un clone. Quali tecnologie possono diventare meno costose, fare un clone è laborioso e molto costoso: consentire alle mucche di riprodursi normalmente è ancora più economico. I cloni sono usati per migliorare il bestiame: clonando, ad esempio, un toro particolarmente perfetto, un agricoltore può aumentare la resa del seme per produrre vitelli o venderlo ad altri allevatori di mucche. Questi cloni vivono vite viziate perché sono animali estremamente preziosi, anche se i biologi hanno sollevato preoccupazioni sulla diversità delle specie: gli animali clonati diminuiscono la diversità, specialmente se un clone viene utilizzato per produrre potenzialmente centinaia di prole.
La seconda preoccupazione, sulla modifica genetica degli animali clonati, è più problematica. Può essere molto difficile isolare gli animali geneticamente modificati dagli animali normali o dai loro parenti clonati, anche se poiché la riproduzione degli animali è più evidente di quella delle piante, “l’impollinazione incrociata” può essere più facile da evitare. Tuttavia, il salmone geneticamente modificato che è fuggito in natura ha causato seri problemi al salmone selvatico, poiché i pesci geneticamente modificati possono ancora allevare e diluire il pool genetico selvaggio. Lo scopo degli animali clonati geneticamente modificati non è chiaro, perché la FDA non ha dichiarato l’intenzione di consentire l’immissione sul mercato dei loro prodotti, per motivi di salute, ma il rischio di corruzione genetica degli animali sani è ancora presente.
Infine, il problema della scelta è grande. Molti attivisti per i diritti degli animali hanno sollevato problemi su come saranno trattati gli animali clonati umanamente, dal momento che sembrano essere un passo rimosso dagli animali prodotti in modo convenzionale. Gli individui che sono preoccupati per i diritti degli animali sono preoccupati anche per i diritti dei cloni, perché clonati o no, gli animali hanno ancora pensieri, sentimenti e desideri. Altri consumatori stanno semplicemente cercando di mangiare cibi più naturali o sani e hanno dubbi sul consumo di animali clonati. Se la FDA non istituisce e applica le leggi sull’etichettatura, le persone potrebbero non essere in grado di fare scelte informate sul loro cibo. Gli attivisti del cibo hanno avvertito che rintracciare i cloni può essere molto difficile e potrebbe non essere nemmeno possibile etichettare accuratamente la carne una volta che gli animali clonati entrano nell’approvvigionamento alimentare. Gli agricoltori biologici stanno già adottando misure per proteggere i loro stock, ma ciò può diventare difficile quando sul mercato aperto sono disponibili più generazioni di discendenti di animali clonati.