Gli standard di prestazione lavorativa sono livelli minimi di produttività o risultati che i dipendenti devono mantenere per rimanere impiegati e ricevere un compenso completo. Per alcuni lavori, ciò significa semplicemente mantenere un livello minimo di produttività, come produrre o vendere un certo numero di prodotti in un determinato periodo di tempo. Per altri lavori, inclusi molti lavori da ufficio, è impossibile misurare la produttività grezza. In tali casi, le prestazioni lavorative tendono a basarsi su altri fattori, tra cui la qualità del lavoro, la tempestività e l’efficienza. Molte aziende hanno formalizzato elenchi di standard di prestazione lavorativa per garantire che i dipendenti abbiano una chiara idea delle aspettative dei loro datori di lavoro.
I datori di lavoro prendono in considerazione una varietà di fattori diversi durante la stesura o la revisione di un elenco di standard di prestazione lavorativa. Tali elenchi non si basano quasi mai soggettivamente sui singoli dipendenti, ma piuttosto si basano obiettivamente sulle posizioni ricoperte dai dipendenti. Un elenco di standard di prestazione del lavoro tende a includere informazioni su come dovrebbe essere un buon lavoro, quanto tempo dovrebbe impiegare e quanto deve essere fatto in un determinato periodo di tempo. Altre considerazioni possono essere correlate alla sicurezza e all’atteggiamento nei confronti dei superiori e degli altri dipendenti. Mentre gli standard tendono a variare in base a lavori specifici, molte aziende hanno anche standard minimi di decoro che tutti i dipendenti dovrebbero seguire.
La mancata osservanza degli standard di prestazione lavorativa di un datore di lavoro può comportare punizioni lievi come un rimprovero o gravi come la perdita del lavoro. In alcuni casi, la punizione è peggiore ad ogni reato successivo. In altri, specifici fallimenti nel seguire gli standard di prestazione lavorativa sono soddisfatti con diverse punizioni basate sulla natura del reato. È raro che i datori di lavoro licenzino i dipendenti, in particolare quelli nuovi, che non riescono a seguire gli standard solo una volta. È anche raro che i datori di lavoro sopportino ripetuti reati, in particolare quando incidono negativamente sulla produttività dell’azienda.
Alcuni standard di prestazione lavorativa hanno poco a che fare con i lavori effettivi e sono invece legati al modo in cui i dipendenti interagiscono. I dipendenti che agiscono in modo offensivo o discriminatorio possono avere effetti gravemente deleteri sull’armonia di un determinato posto di lavoro. Indirettamente, tali problemi possono avere effetti negativi sulla produttività o sulla qualità del lavoro. Le aziende, pertanto, hanno spesso standard di prestazione lavorativa intesi a rendere punibile l’antagonismo dei dipendenti. Mentre un primo reato può comportare solo un rimprovero, i datori di lavoro hanno spesso poca tolleranza per tale comportamento da parte dei dipendenti.