Contrariamente alla credenza popolare, la soddisfazione sul lavoro e la produttività non sono ovviamente e direttamente collegate, sebbene in molti casi le persone soddisfatte del proprio lavoro siano più produttive. Il fatto importante da tenere presente è che la soddisfazione sul lavoro non provoca un aumento della produttività, sebbene questi due stati possano esistere insieme. In generale, sia la soddisfazione sul lavoro che la produttività sono importanti per un posto di lavoro efficace, ma i cambiamenti in una categoria non riflettono necessariamente i cambiamenti nell’altra. La soddisfazione e la produttività del lavoro sono tuttavia connesse in quanto i lavoratori che hanno atteggiamenti e personalità specifici possono essere predisposti ad alti livelli di produttività o alti livelli di soddisfazione indipendentemente dal lavoro da svolgere.
Quando si tenta di migliorare la produttività, molte aziende cercano innanzitutto di migliorare la soddisfazione sul lavoro. Questo perché molte persone credono che i lavoratori felici o soddisfatti siano naturalmente più produttivi. In molti casi e culture, questo è vero, ma non è uno stato di cose naturale. Al fine di aumentare la produttività senza usare la forza o il rimprovero, un’azienda deve instillare nei propri lavoratori un senso di investimento nella propria produttività.
La creazione di una connessione tra soddisfazione lavorativa e produttività viene spesso realizzata creando una cultura del lavoro che valorizzi la produttività e quindi eliminando quei dipendenti che non ottengono soddisfazione all’interno di quella cultura. Liberandosi di quegli individui che non sono soddisfatti quando sono produttivi, una persona può creare un gruppo di persone per le quali la soddisfazione e la produttività del lavoro sono strettamente intrecciate. La società, tuttavia, deve lavorare per mantenere l’investimento delle persone nella società attraverso l’arricchimento del lavoro e altri gesti simbolici che garantiranno il mantenimento della connessione.
Le aziende che tentano di adattare la produttività attraverso il miglioramento della soddisfazione sul lavoro sono spesso deluse, ma le aziende che tentano di aumentare la produttività con la forza senza considerare come ciò influirà sulla soddisfazione del lavoro rischiano spesso di perdere dipendenti. L’aumento della produttività spesso fa sentire ai lavoratori che il loro lavoro è meno prezioso, perché non vengono pagati di più per fare di più. Negare questo effetto facendo sforzi per aumentare la soddisfazione lavorativa in altri ambiti è importante per il morale dei lavoratori e per mantenere atteggiamenti positivi nei confronti dell’azienda.
La soddisfazione sul lavoro è essa stessa una categoria difficile da isolare e da diagnosticare. Quando si parla di soddisfazione sul lavoro con i dipendenti in relazione alla produttività, i dipendenti stessi potrebbero anche non capire quali misure potrebbero essere prese al fine di migliorare la modalità di funzionamento esistente. Sperimentazione e flessibilità possono chiarire le aree problematiche e spesso è possibile ottenere una maggiore produttività senza una riduzione della soddisfazione professionale.