Le foglie di papaya provengono dall’albero di papaya, che produce anche un frutto con lo stesso nome. Sebbene il frutto sia ben noto, si ritiene che le foglie meno conosciute abbiano diversi usi. Per scopi culinari, possono fungere da batticarne. Si ritiene inoltre che siano diversi benefici per la salute delle foglie di papaya, inclusa la rimozione dei parassiti intestinali. Possono anche aiutare a correggere i problemi di digestione e possono potenzialmente ridurre l’infiammazione in diverse parti del corpo.
Le foglie dell’albero di papaya sono comunemente utilizzate in una varietà di cucine e sono un noto batticarne. Per centinaia di anni, diverse culture hanno avvolto la carne in un’unica foglia di papaya e l’hanno lasciata riposare, permettendo alle fibre naturali e agli enzimi del verde di intenerire la carne. Sebbene questo metodo sia oggi meno comune in alcune zone, le foglie intere di papaya sono ancora frequentemente utilizzate per questo scopo. In commercio, le foglie possono essere macinate, essiccate e vendute come spezie destinate a scomporre le fibre dei tagli di carne più duri.
Si ritiene che un enzima presente nelle foglie di papaya, noto come carpaina, uccida alcuni parassiti e vermi intestinali che potrebbero causare diversi problemi digestivi e altri problemi di salute. Le foglie possono essere mangiate intere o gli enzimi essenziali possono essere estratti e utilizzati con altri trattamenti antiparassitari in un farmaco o in una tintura. In alcuni casi ciò avviene semplicemente perché le foglie aiutano a ripulire il tratto digerente, allontanando parassiti e vermi; tuttavia, gli enzimi possono romperli nello stesso modo in cui fanno altre cose nel tratto digestivo.
Le foglie di papaya sono forse più conosciute per il loro uso come aiuto digestivo. L’enzima papaina che si trova all’interno delle foglie è una delle proprietà primarie di questo verde che può aiutare a scomporre proteine e carboidrati nel tratto digestivo. Alcuni teorizzano che questo stesso enzima aumenti anche la produzione di acidi benefici, che possono aiutare a regolare il sistema digestivo. Mangiare foglie saltate in padella o utilizzare integratori di papaya preparati in commercio a base di esse, può spesso fornire questi benefici. In genere, le foglie o gli integratori vengono consumati prima di un pasto per aiutare il corpo a elaborare gli alimenti.
In alcune culture, si ritiene che le foglie di papaya riducano l’infiammazione, in particolare nella prostata. Alcuni ritengono che la combinazione di papaina e chimopapaina, un altro enzima presente nelle foglie di papaya, riduca l’infiammazione in diverse altre parti del corpo. Alcuni pazienti con problemi alla prostata, artrite e altre malattie infiammatorie hanno notato un miglioramento dei sintomi quando consumano regolarmente questo prodotto.