La chirurgia estetica viene solitamente eseguita per correggere un’anomalia fisica o per migliorare una caratteristica fisica altrimenti normale e, quindi, migliorare l’aspetto di una persona. È un campo estremamente ampio che può offrire la chirurgia ricostruttiva per un paziente dopo un’ustione dannosa o altri traumi fisici, ma può anche essere usato per appianare le rughe, ingrandire il seno o rimodellare il naso. In un passato non così lontano, era limitato solo agli interventi chirurgici assolutamente necessari per la salute e il benessere del paziente, come l’innesto cutaneo per gravi ustioni, la ricostruzione di un occhio dislocato, la riparazione di un naso o di una mascella fratturati, o trattare una voglia sconveniente sul viso. La chirurgia estetica è stata utilizzata regolarmente per la prima volta dopo la prima guerra mondiale, quando il trattamento e la ricostruzione delle ferite di guerra hanno dato speranza ai giovani soldati.
Non più di 50 anni fa, quando i ricchi e famosi iniziarono a optare per la chirurgia elettiva, l’argomento era sussurrato e considerato tabù. Celebrità e altre persone nei circoli d’élite sarebbero scomparse per mesi e poi sarebbero emerse dopo un intervento di chirurgia estetica segreta con un aspetto più giovane, più carino e più magro. Nel tempo, è stato accettato e persino incoraggiato in alcuni ambienti. Oggi c’è un’accettazione aperta di tali procedure al punto che ci sono persino reality show televisivi su di esse. Ci sono una vasta gamma di varianti, da piccole pieghe e cesoie a lifting in piena regola.
Alcune delle forme più popolari sono la liposuzione, in cui il grasso in eccesso viene aspirato dal corpo con un tubo e un dispositivo a vuoto; resurfacing facciale laser, che leviga le linee del viso intorno agli occhi e alla bocca ed elimina le imperfezioni del viso; un lifting, che tira indietro la pelle intorno al viso, guance e collo; ingrandimento del seno, che aumenta le dimensioni del seno mediante protesi; e la chirurgia sostitutiva dei capelli, che riempie le aree calve utilizzando i capelli del paziente. Ci sono molte altre forme, comprese le varianti di queste.
Chiunque sia interessato alla chirurgia estetica dovrebbe considerare i rischi e ricordare che, in definitiva, si tratta di un intervento chirurgico. Non tutte le procedure vengono eseguite esattamente come previsto dal chirurgo e dai pazienti, e il recupero è proprio come qualsiasi altro intervento chirurgico, completo di dolore e possibilità di infezione. I pazienti dovrebbero scegliere saggiamente i loro medici, ottenere diverse referenze e mantenere aspettative realistiche.