Originaria della Cina, la pianta di giuggiole ora cresce in luoghi in tutto il mondo che includono il Medio Oriente, il Nord Africa, l’Europa meridionale e gli Stati Uniti sudoccidentali. La pianta di giuggiole produce frutti di giuggiola, che sono bacche che hanno proprietà simili a fichi, datteri e uvetta. Il frutto della pianta è stato usato come rimedio erboristico per più di 2,000 anni nella medicina tradizionale cinese. Oggi il frutto è ancora utilizzato nella medicina cinese e coreana ed è oggetto di continua ricerca in Occidente.
Il frutto della giuggiola è stato usato più frequentemente come emolliente, che è una sostanza che lenisce la pelle infiammata o ferita. Oltre a trattare foruncoli, piaghe e graffi, la giuggiola aiuta a trattare il dolore interno e l’infiammazione. Le estrazioni e la pasta ricavate dal frutto compaiono comunemente nelle gocce per la tosse e nelle pastiglie per il mal di gola. Inoltre, i tè lenitivi sono fatti dalla frutta.
Il frutto della giuggiola offre molti trattamenti per i problemi digestivi. Non solo il frutto aiuta la digestione, ma si ritiene che aiuti nel trattamento della perdita di appetito e della diarrea. Il frutto distrugge i batteri nel tratto intestinale. Si crede che il frutto della giuggiola rafforzi il fegato, quindi è comunemente usato dai cinesi come trattamento per l’epatite e la cirrosi epatica. Inoltre, la giuggiola supporta la funzione della milza.
Oltre ad aiutare il processo di digestione, il frutto della giuggiola ha usi medici applicabili ai problemi di salute mentale e alla promozione della salute generale. Il frutto agisce come un blando sedativo; quindi è spesso usato per trattare individui che sono irritabili o isterici. Coloro che soffrono di nervosismo cronico apprezzeranno le qualità sedative della giuggiola, che producono un effetto calmante nelle persone che ingeriscono il frutto. Il frutto di giuggiola agisce anche come antiossidante, aiuta ad aumentare la forza e la resistenza, fornisce energia, allevia le allergie e migliora il metabolismo.
La moderna ricerca medica include possibili usi medici del frutto della giuggiola che includono il trattamento della leucemia, del cancro e dell’HIV. È stato dimostrato che gli estratti a base d’acqua di giuggiola sopprimono le cellule leucemiche K562 nel corpo umano. Gli esperimenti sui trattamenti per il cancro e l’HIV sono formati dall’acido betulinico che è abbondante nel frutto della giuggiola.
L’acido betunico riduce l’attività del melanoma perché provoca l’apoptosi, che è la morte cellulare programmata. L’acido betunico ha anche aiutato a uccidere le cellule non melanoma come quelle che si trovano nei tumori cerebrali. Gli acidi betulini accoppiati con derivati acilici dell’acido diidrobetulino hanno promosso una significativa attività anti-HIV.