La pianta perenne nota come Baptisia australis è originaria della maggior parte delle aree degli Stati Uniti orientali, dal Canada meridionale fino al Texas. Conosciuta anche come indaco selvatico, sonagli o falso indaco blu, questa pianta produce fiori e radici distintivi blu-viola che sono stati usati per diversi secoli come rimedio a base di erbe per una varietà di disturbi. Sebbene considerata una pianta tossica dalla Food and Drug Administration statunitense, la pianta è rinomata per le sue proprietà antibiotiche, antisettiche e antinfiammatorie.
Secondo l’estensione dell’Università dell’Illinois, Baptisia australis è ricca di tannini, glicosidi ed enzimi alcaloidi che sono efficaci nel trattamento di una serie di problemi medici, inclusa la sua attività nel potenziare l’immunità come cosiddetto immunomodulatore. In una concentrazione troppo alta, tuttavia, può essere tossico. Consultare un medico prima di utilizzare le radici di questa pianta per scopi medicinali.
Sebbene Baptisia australis non sia approvato per l’uso da alcuna organizzazione sanitaria formale, i suoi usi noti sono diffusi. Secondo il Florida Hospital, è usato per via orale per trattare le infezioni batteriche e alleviare i sintomi delle ulcere. Viene anche usato localmente per favorire la guarigione delle ferite, da tagli e graffi a ustioni e foruncoli.
I nativi americani usavano già Baptisia australis quando i coloni arrivarono nel Nuovo Mondo. Secondo Healthline.com, i nativi una volta usavano le radici della pianta come purgante per alleviare la stitichezza e come emetico per provocare il vomito quando si sospettava un avvelenamento. Gli erboristi raccomandano gli estratti delle radici della pianta per aiutare nella guarigione di infezioni respiratorie, febbre, influenza, raffreddore, tonsillite e scarlattina. Applaudono anche il suo uso come agente per gargarismi per combattere la malattia gengivale nota come gengivite, mal di gola e persino alitosi. A partire dal 2011 gli studi medici hanno dimostrato nessuna di queste affermazioni; tuttavia, prove aneddotiche hanno fornito alcune verifiche.
Gli esperti medici sottolineano la natura tossica della Baptisia australis, esortando coloro che considerano questo rimedio a base di erbe a consultare prima un medico. Gli effetti collaterali possono includere problemi respiratori, contrazioni toraciche o dolore, eruzioni cutanee o orticaria sulla pelle. Il sovradosaggio può anche causare vomito e diarrea, secondo il Florida Hospital. I bambini e le donne incinte o che allattano sono invitati a considerare altre opzioni per i rimedi sanitari. Anche quelli con ipertensione o malattie cardiache sono a maggior rischio quando ingeriscono questa pianta.