Un aiuto digestivo è una sostanza assunta sotto forma di pillola, masticazione o polvere per aiutare la digestione di alcune parti del cibo. Ad esempio, qualcuno con intolleranza al lattosio potrebbe aver bisogno di un aiuto digestivo per aiutare la digestione del lattosio. Il tipo di aiuto necessario e la quantità dipendono dal tipo di mal di stomaco da trattare.
L’intolleranza al lattosio è un tipo di condizione che viene spesso trattata con un aiuto digestivo. Coloro che soffrono di intolleranza spesso sperimentano crampi allo stomaco, gas e gonfiore ogni volta che mangiano qualcosa che contiene lattosio. Latte e latticini sono le fonti alimentari primarie di lattosio, anche se può essere trovato anche in alcuni alimenti trasformati che contengono sottoprodotti del latte.
Gli ausili utilizzati nei pazienti con intolleranza al lattosio di solito contengono lattasi, un enzima prodotto dall’intestino tenue per aiutare a scomporre il lattosio. Generalmente una pillola può essere presa direttamente prima di mangiare latticini per favorire la produzione di lattasi e prevenire l’insorgenza dei sintomi. Sono disponibili anche polveri e masticabili e vengono assunti più o meno allo stesso modo. Il trattamento è efficace solo se assunto ogni volta che viene consumato un alimento contenente lattosio.
Un altro tipo di aiuto digestivo contiene diversi milioni di determinati tipi di batteri. Questi batteri aiutano la digestione del cibo tenendo a bada lieviti e batteri “cattivi”, oltre ad aiutare con la scomposizione di determinati alimenti. La crescita eccessiva di lievito nello stomaco può causare voglie di cibo, gonfiore, costipazione, gas e altri sintomi dolorosi. Gli integratori di batteri, chiamati probiotici, sono spesso sotto forma di pillole e possono essere assunti ogni giorno per aiutare a ripristinare l’equilibrio naturale dello stomaco.
Gli enzimi digestivi possono anche essere presi come coadiuvanti. Questi sono spesso prescritti da un medico quando un paziente è stato scoperto essere carente di uno o più tipi di enzimi digestivi. Gli integratori di enzimi essenziali aiutano a scomporre correttamente il cibo e consentono al corpo di assorbire meglio i nutrienti. Senza l’uso di un aiuto digestivo enzimatico, i pazienti possono diventare malnutriti e sperimentare disturbi digestivi come crampi e costipazione.
In alcuni casi, i farmaci da prescrizione possono essere somministrati come aiuti digestivi per aiutare con problemi di stomaco più gravi o fastidiosi. La sindrome dell’intestino irritabile, ad esempio, può essere alleviata da cambiamenti nella dieta e dall’uso di probiotici, ma in alcuni casi gravi può essere necessaria la prescrizione di farmaci. I farmaci possono aiutare ad alleviare i sintomi o aiutare a trattare qualsiasi causa sottostante di disagio.
I pazienti dovrebbero sempre visitare un medico per qualsiasi disturbo di stomaco persistente o grave prima di provare un aiuto digestivo. Una grave condizione sottostante, sebbene rara, potrebbe essere la colpa. Il cancro allo stomaco, ad esempio, è una malattia rara con sintomi che possono simulare cause meno gravi di fastidio allo stomaco. Una volta che una diagnosi è stata fatta, un medico può individuare più accuratamente il miglior tipo di aiuto per ogni paziente.