L’efficacia complessiva della colostomia per il cancro dipenderà in larga misura dallo stadio in cui si trova la malattia quando inizia il trattamento. Più comunemente, la colostomia verrà utilizzata quando è necessario rimuovere la metà inferiore del colon e del retto o quando hanno bisogno di tempo per guarire dopo la rimozione di un tumore. Durante le prime fasi del cancro del colon-retto, la maggior parte dei pazienti ha un tasso di sopravvivenza di cinque anni o superiore. Nelle fasi successive una colostomia non è un metodo di trattamento efficace perché il cancro si è diffuso ad altre aree del corpo.
L’uso della colostomia per il trattamento del cancro è solitamente più efficace quando la malattia è al primo o al secondo stadio. Ciò significa che il cancro è stato contenuto nel colon o nel retto e talvolta nel tessuto muscolare circostante, ma non si è spostato ulteriormente attraverso il corpo. I tassi di sopravvivenza per queste fasi iniziali sono molto buoni, fino al 93%, e il trattamento di solito comporta la rimozione di un tumore o dell’area malata del colon. È qui che è utile una colostomia.
Una colostomia è una procedura chirurgica in cui le metà inferiore e superiore del colon vengono tagliate a metà. La metà superiore, o l’estremità collegata all’intestino tenue, viene quindi cucita su un foro praticato nell’addome. I materiali di scarto vengono deviati attraverso questo foro e catturati da un sacco o un contenitore. L’estremità inferiore del colon viene suturata o rimossa, a seconda dello stadio della malattia. Quando l’estremità inferiore non viene rimossa, la colostomia viene generalmente utilizzata per darle il tempo di guarire dopo che un tumore è stato rimosso e le due estremità vengono successivamente riunite per la normale funzione colorettale.
L’esecuzione di una colostomia per il cancro nelle sue fasi successive non è generalmente un metodo di trattamento efficace se usato da solo. I tassi di sopravvivenza a cinque anni per il cancro del colon allo stadio terminale sono solo del 5% circa. Una colostomia può ancora essere eseguita se è necessario rimuovere l’intero colon inferiore. Altri trattamenti, come la chemioterapia e la radioterapia, possono essere utilizzati anche per prolungare la vita del paziente.
Quando viene eseguita una colostomia permanente per il trattamento del cancro, i pazienti devono imparare a utilizzare i tubi e i contenitori necessari per eliminare i rifiuti dal corpo. Questo deve essere eseguito più volte al giorno all’inizio. Se il cancro è diffuso e il paziente è ricoverato in ospedale, infermieri e altro personale medico spesso eseguono la procedura per il paziente.