Le foglie della mimosa pudica si chiudono rapidamente dopo essere state toccate. Questo gli è valso molti soprannomi tra cui pianta vergognosa, non toccarmi e pianta sensibile. I nomi sono piuttosto ironici considerando che molti degli usi medici tradizionali della pianta sono per condizioni che le persone potrebbero trovare imbarazzanti. I rimedi erboristici per le emorroidi, la lebbra, la diarrea e i vermi intestinali fanno spesso uso dell’erba. È anche usato per trattare molte condizioni meno imbarazzanti tra cui artrite, febbre e dolori muscolari.
Avere parassiti intestinali può essere considerato imbarazzante, ma la condizione può diventare piuttosto grave. Per secoli, la mimosa pudica è stata fondamentale per eliminare alcuni vermi parassiti dal corpo umano. Oggi, l’erba è ancora utilizzata da coloro che desiderano evitare la grave diarrea che è stata segnalata con farmaci da prescrizione più severi.
In passato, si ricorreva a cataplasmi a base di erbe per trattare problemi nelle aree rettali e vaginali. Spesso alle emorroidi veniva applicata una pasta a base di radici e foglie della pianta di mimosa pudica per fermare il sanguinamento e ridurre il gonfiore. Anche le infezioni vaginali che avrebbero potuto facilmente portare all’infertilità e alla possibile morte sono state trattate con l’erba. Questi preparati sono ancora disponibili per queste condizioni, ma vengono utilizzati principalmente in aggiunta alla medicina tradizionale.
Sebbene alcuni degli usi classici della mimosa pudica siano caduti in disgrazia, l’erba ha ancora molti usi come medicina alternativa. Generalmente considerata avere proprietà antinfiammatorie, l’erba è una scelta eccellente per l’uso nel trattamento complementare di edema e artrite. Può anche aiutare a ridurre il dolore da lesioni e crampi muscolari e, come tale, è regolarmente raccomandato per la sindrome delle gambe senza riposo. Ci sono molti individui che giurano persino che l’erba è utile come afrodisiaco.
Anche la medicina ufficiale sta cominciando a prendere atto della mimosa pudica. Uno studio, condotto nel 2008 e riportato dall’American Association of Pharmaceutical Scientists, ha stabilito che i semi dell’erba sarebbero stati adatti come agente legante per i farmaci da prescrizione. Un altro studio, condotto nel 2010 dal College of Pharmacy nel Tamil Nadu, in India, ha concluso che le foglie della pianta contenevano sostanze chimiche ipolipidemiche che funzionavano anche negli animali da laboratorio come farmaci attualmente sul mercato.
È importante notare che gli integratori a base di erbe non sono soggetti agli stessi standard di test dei farmaci prescritti nella maggior parte dei paesi. Di conseguenza, ci sono molti meno studi imparziali sulla loro efficacia. Anche l’incidenza delle interazioni farmacologiche e degli effetti collaterali è spesso sottostimata. Si consiglia di consultare un medico prima di iniziare qualsiasi regime a base di erbe.