Lo zenzero in polvere è stato usato per secoli come coadiuvante digestivo e per combattere la nausea. Scompone i grassi e le proteine negli alimenti per consentirne un più facile assorbimento senza creare gas. Come trattamento per la cinetosi, lo zenzero allontana la sensazione di nausea che alcune persone provano quando viaggiano in auto, aereo o barca. Ha anche proprietà antinfiammatorie che potrebbero alleviare i sintomi dell’artrite e ridurre il disagio di un raffreddore o di un’influenza.
Ci sono sostanze nello zenzero chiamate gingeroli che conferiscono alla spezia il suo potente sapore. Questo olio calma gli spasmi dello stomaco neutralizzando gli acidi e aumentando gli enzimi nel tratto digestivo. Le donne incinte usano spesso lo zenzero nel tè per combattere le nausee mattutine. Zingibain, un altro enzima dello zenzero, scompone le proteine e contiene proprietà antibatteriche che potrebbero aiutare a calmare la febbre, liberare i seni nasali e sciogliere la congestione.
Gli studi sugli animali mostrano che la polvere di zenzero ha rallentato la crescita dei tumori cancerosi e ha ridotto la quantità di danni ai reni causati dal diabete. Nei test di laboratorio, l’esposizione delle cellule del cancro ovarico alle formule di zenzero ha causato la morte delle cellule. Gli antiossidanti nell’erba possono combattere anche altre malattie e potrebbero abbassare il livello di colesterolo che ostruisce le arterie. Alcuni sostenitori affermano che lo zenzero in polvere stimola la circolazione sanguigna, che aiuta i muscoli a rilassarsi e previene la formazione di coaguli di sangue.
Spesso chiamato radice di zenzero, lo zenzero proviene in realtà dal gambo della pianta che cresce sottoterra. Lo zenzero fresco è preferibile per i benefici per la salute perché contiene quattro oli che gli conferiscono il suo sapore distinto. Lo zenzero in polvere può essere bollito con acqua per fare un tè, con il miele usato come dolcificante. Usato in cucina, il sapore dello zenzero completa il gusto dell’aglio.
L’erba è originaria del sud-est asiatico ma cresce bene in qualsiasi area tropicale, crescendo meglio vicino all’equatore. L’India produce più zenzero di qualsiasi altro paese. È anche popolare in Cina, dove viene abitualmente utilizzato per alleviare il dolore dei crampi mestruali.
La pianta dello zenzero cresce di 4 pollici (10.16 cm) di altezza e fiorisce con fiori rosa o bianchi. Alcuni giardinieri di erbe coltivano vasi di zenzero all’interno della casa. Man mano che la pianta matura, la quantità di olio salutare aumenta e il sapore dello zenzero diventa più forte. Il gambo di zenzero può essere bollito ed essiccato prima di essere polverizzato. Gli oli possono essere estratti tramite un processo di cottura a vapore.
Gli antichi romani importarono lo zenzero dall’India fino alla caduta dell’impero romano e l’uso della spezia declinò. L’esportazione della spezia passò poi sotto il controllo degli Arabi, e il suo costo fu considerato piuttosto elevato. Quando più paesi hanno iniziato a coltivare l’erba, il suo costo è diminuito ed è diventata facilmente disponibile nella maggior parte dei negozi di alimentari. Lo zenzero è imparentato con la famiglia della curcuma e del cardamomo ed è meglio conosciuto per il suo uso nei biscotti di pan di zenzero.