Uncaria tomentosa, comunemente indicata come artiglio di gatto, si mostra promettente nel trattamento del disagio gastrico e come antinfiammatorio generale. L’erba è stata storicamente utilizzata per rafforzare il sistema immunitario e, come tale, è spesso usata come antivirale. Se combinato con alcune altre erbe, è noto che l’artiglio di gatto riduce la pressione sanguigna e la frequenza cardiaca e può agire come neuroinibitore. L’erba è usata occasionalmente nel trattamento complementare del cancro e della sindrome da immunodeficienza acquisita (AIDS); tuttavia, questa pratica è controversa.
All’interno della comunità medica, uncaria tomentosa ha sviluppato una reputazione piuttosto negativa. Ciò non deriva dall’erba in sé, ma dalle pratiche pubblicitarie sgradevoli di numerosi produttori di integratori a base di erbe contenenti l’artiglio di gatto. In alcuni casi, questi produttori promettono cure complete per condizioni come il cancro e l’AIDS. Gli individui che rifiutano il trattamento tradizionale a favore degli integratori generalmente sperimentano un peggioramento della loro salute. In alcuni casi sfortunati, i pazienti muoiono.
Gli erboristi stimabili raramente affermano che i trattamenti a base di erbe sono cure per qualsiasi condizione medica. Invece, la pratica tende a concentrarsi sull’alleviamento dei sintomi e sulla promozione della salute generale. In tale veste, uncaria tomentosa può essere uno strumento prezioso.
Le proprietà antinfiammatorie dell’uncaria tomentosa sono abbastanza ben documentate. Negli studi di laboratorio che hanno coinvolto animali di prova, il gonfiore delle articolazioni e l’edema generale sono stati ridotti fino al 40% dopo aver somministrato l’erba. L’efficacia della zampa di gatto nel trattamento del disagio gastrico è meno studiata. L’erba, tuttavia, ha oltre un millennio di usi comuni per questo scopo.
L’effetto dell’uncaria tomentosa sul sistema immunitario è stato l’aspetto più dibattuto dell’erba. Pochi studi sono stati fatti per documentare i suoi effetti specifici. La maggior parte concorda, tuttavia, che la pianta contiene molti degli stessi composti di altre erbe note per essere immunostimolanti. In teoria, un immunostimolante molto potente potrebbe essere un trattamento efficace per alcuni tumori e l’AIDS. È altamente improbabile che qualsiasi erba, inclusa la zampa di gatto, abbia livelli curativi anche lontanamente vicini a queste condizioni.
Questo non vuol dire che le proprietà immunostimolanti dell’uncaria tomentosa siano inutili. Chi soffre di allergie spesso beneficia della combinazione di proprietà antinfiammatorie e immunostimolanti. I dosaggi preventivi della zampa di gatto mostrano anche qualche promessa per allontanare raffreddori e influenza. Poiché ci sono stati pochi effetti collaterali segnalati con l’uso della zampa di gatto, molti erboristi adottano una posizione “non può far male, potrebbe aiutare” sull’uso preventivo dell’erba.
A differenza di molte erbe, ci sono problemi ambientali con l’uso di uncaria tomentosa. L’albero cresce principalmente nelle foreste pluviali. Inoltre, molte delle proprietà curative della zampa di gatto sono concentrate nelle sue radici. In pratica, questo spesso significa che gli alberi vengono distrutti durante il processo di raccolta dell’erba.