I più grandi corpi idrici del mondo includono oceani, mari, golfi, baie e laghi. Sebbene non vi sia accordo sulla dimensione precisa, poiché i confini dei corpi idrici non sono chiari, i grafici seguenti includono alcuni dei più grandi. Da segnalare anche le variazioni dimensionali dovute a cause naturali e innaturali. Vale la pena menzionare il Lago Ciad a questo proposito. Con un’area di oltre 9,653 miglia quadrate (25,000 km quadrati) negli anni ‘1960 – circa le dimensioni del lago Erie – il lago Ciad era il quarto lago più grande dell’Africa. Alla fine degli anni ‘1990, questo lago aveva un’area di soli 521 miglia quadrate (1350 km quadrati), circa 1/3 delle dimensioni del Gran Lago Salato nello Utah.
Il primo grafico è limitato ai corpi di acqua salata. Comprende l’Oceano Australe, riconosciuto nel 2000 dall’Organizzazione idrografica internazionale come quinto oceano mondiale, che unisce gli oceani Pacifico, Atlantico, Indiano e Artico. Come mostra il grafico, è il quarto più grande di questi cinque oceani.
NomeOrdineArea in miglia quadrate (km quadrati) 1. Oceano Pacifico60,060,893 (155,557,000) 2.Oceano Atlantico29,637,974 (76,762,000) 3.Oceano Indiano26,469,620 (68,556,000) 4.Oceano meridionale 7,848,299 (20,327,000) 5.Oceano Artico 5,427,052 (14,056,000)6.Mar Cinese Meridionale1,148,500 (2,974,600) 7.Mar dei Caraibi971,394 (2,515,900) 8.Mar Mediterraneo969,116 (2,510,000) 9.Mar di Bering872,977 (2,261,000) 10.Golfo del Messico582,088 (1,507,600) 11.Mare di Okhotsk537,493 (1,392,100)12.Mare del Giappone/Mare orientale391,083 (1,012,900) 13.Hudson Bay281,893 (730,100) 14.Mar Cinese orientale256,372 (664,000) 15.Mare delle Andamane218,109 (564,900 ) 16.Mar Nero196,101 (507,900) 17.Mar Rosso174,904 (453,000)18.Mar Caspio143,000 (371,000)19.Mar Baltico76,762 (415,000)
Il Lago Superiore, uno dei Grandi Laghi, è il più grande lago d’acqua dolce. Gli altri Grandi Laghi sono anche tra i più grandi laghi d’acqua dolce del mondo. Il Mar Caspio, sebbene tecnicamente un lago, contiene acqua salata. È interessante notare che la maggior parte di questi laghi si trova nell’emisfero settentrionale e la maggior parte si trova nel Nord America.
Nome dell’ordine e posizioneArea in miglia quadrate (km quadrati) 1.Lake Superior, USA/Canada31,820 (82,413) 2.Lago Victoria, Uganda/Tanzania/Kenya 26,828 (69,484) 3.Lake Huron, USA/Canada23,010 (59,596) 4. Lago Michigan, US22,400 (58,016) 5. Lago Tanganica, Tanzania12,355 (31,999) 6. Lago Baikal, Russia12,162 (31,499) 7. Great Bear Lake, Canada 12,000 (31,080) 8. Great Slave Lake, Canada11,170 (28,930)9.Lago Nyasa, Tanzania/Mozambico/Malawi10,900 (28,231)10.Lago Erie, USA/Canada9,940 (25,744)11.Lago Winnipeg, Canada9,094 (23,553)12.Lago Ontario, USA/Canada7,540 (19,529)