In senso giuridico, i diritti dei nonni si riferiscono ai diritti che i nonni possono possedere di vedere o avere contatti con i bambini, di solito dopo che si è verificato un divorzio o altra rottura in una famiglia. Sebbene i diritti dei genitori affidatari siano spesso primari, in alcune giurisdizioni i tribunali possono consentire alcune visite o l’accesso ai bambini che potrebbero essere contrari alla volontà dei genitori affidatari. Possono avere successo nell’ottenere l’accesso ai bambini se i nonni possono costruire un caso di successo che sostenga che la loro rimozione dal bambino o dalla vita dei bambini sarebbe in qualche modo distruttiva o dannosa. Nei migliori scenari possibili, le coppie che divorziano fanno tutto il possibile per mantenere tutti i nonni coinvolti nella vita dei loro figli, ma questo non sempre accade e alcuni nonni possono intraprendere azioni legali per rimanere in contatto con i nipoti.
Di solito se entrambi i genitori condividono l’affidamento, i diritti dei nonni non sono un problema perché entrambi i genitori possono decidere con chi andrà il bambino e quando. Molto spesso questi casi sono costruiti attorno a situazioni in cui un genitore perde i diritti di affidamento, e questo significa che lui o lei non possono decidere dove i suoi figli possono andare per la maggior parte del tempo. Se la visita viene condotta sotto qualsiasi forma di supervisione, i genitori del genitore non affidatario sono generalmente esclusi dal giro, e questo può essere per un’ottima ragione o per nessun motivo. Ogni caso di affidamento è diverso e non tutte le giurisdizioni riconoscono i diritti dei nonni.
Spesso i nonni hanno trascorso molto tempo con i bambini prima del divorzio e può capitare che sottrarre tempo in futuro danneggi i bambini. I nonni, anche se si sono comportati in modo da ostacolare il matrimonio o maltrattare il genitore affidatario, potrebbero eventualmente chiedere il diritto di visita. Laddove consentito, tale causa può avere successo, sebbene nella maggior parte dei casi tali cause non comporteranno alcun tipo di accordo di custodia. La maggior parte delle volte si limitano al diritto dei nonni di visitare o avere figli a casa loro da visitare.
Ci sono casi in cui i diritti dei nonni significano di più e un nonno potrebbe citare in giudizio il proprio figlio o l’ex coniuge di un bambino per l’affidamento. Ciò tende a verificarsi quando il genitore affidatario si comporta in modo tale da mettere in pericolo il bambino. A volte queste accuse non finiscono in una causa, ma finiscono invece con i bambini che vengono sequestrati da una casa e posti in affidamento. Sebbene i sistemi di affidamento tendano a voler affidare i bambini ai parenti quando possibile, possono determinare che i nonni non renderebbero i tutori adatti e una situazione del genere può essere tragica per il bambino, in particolare se le accuse iniziali contro i genitori erano maligne e infondate.
I casi di custodia aiutano a determinare il miglior posizionamento per i bambini e chi può accedervi. In alcune giurisdizioni i diritti dei nonni possono essere determinati in esse o in casi separati portati dinanzi al tribunale della famiglia. In genere si raccomanda alle persone di evitare questa misura e di provare prima tutte le altre strategie possibili, come parlare tra loro e insieme a un mediatore o consulente per vedere se c’è un modo per risolvere il problema con meno acrimonia.