Per molte persone, l’idea di possedere un animale domestico esotico suona alla grande; tuttavia, la realtà è che ci sono una serie di leggi sugli animali esotici volte a garantire la sicurezza degli esseri umani che possono entrare in contatto con l’animale, nonché a proteggere il benessere dell’animale. Nella maggior parte delle giurisdizioni di tutto il mondo, esistono leggi e divieti specifici in merito alla proprietà di un animale domestico esotico. Prima di considerare l’acquisto di uno, un potenziale proprietario dovrebbe comprendere le leggi sugli animali esotici nella giurisdizione in cui vive per quanto riguarda l’importazione dell’animale, nonché l’ingabbiamento e la cura dell’animale.
Un problema significativo per quanto riguarda gli animali esotici è se l’animale è considerato o meno una specie in via di estinzione. La maggior parte delle nazioni in tutto il mondo ha un elenco di specie considerate in via di estinzione, con l’aggiunta regolare di nuove specie. Nella maggior parte dei casi, l’importazione, o la proprietà, di una specie in via di estinzione da parte di un privato è un reato grave.
Se il potenziale animale domestico non è nell’elenco delle specie in via di estinzione, il potenziale proprietario deve comunque consultare le leggi sugli animali esotici pertinenti in cui vive per determinare se la proprietà dell’animale è legale. Negli Stati Uniti, le leggi statali sono principalmente responsabili delle leggi sugli animali esotici che devono essere consultate prima di acquistare un animale domestico. La legge federale, negli Stati Uniti, ha solo l’autorità di vietare l’acquisto o la proprietà di una specie in via di estinzione e di controllare l’importazione di animali vivi, in generale.
Negli Stati Uniti, le leggi statali relative alla proprietà di un animale domestico esotico possono vietare del tutto la proprietà, vietare la proprietà di determinate specie o richiedere una licenza o una prova che l’animale sia ingabbiato e curato correttamente. A partire dal 2011, 20 stati hanno vietato la proprietà di quasi tutti gli animali esotici, mentre altri nove stati vietano la proprietà di alcuni animali esotici. Negli stati che vietano la proprietà di una particolare specie di animale, possono essere presentate accuse penali se una persona viene catturata in possesso di un animale domestico vietato.
Negli stati in cui le leggi sugli animali esotici consentono la proprietà, potrebbe essere necessaria una licenza. A partire dal 2011, 12 stati hanno richiesto a un potenziale proprietario di un animale domestico esotico di ottenere una licenza prima di acquistare o importare l’animale. L’agenzia appropriata all’interno di uno stato in cui un richiedente deve richiedere un permesso varierà in base allo stato. Di norma, il richiedente deve dimostrare che sono disponibili alloggi adeguati per l’animale e che la persona ha l’istruzione e le risorse per potersi occupare in sicurezza dell’animale.
Anche negli stati in cui gli animali esotici non sono vietati e non è richiesta una licenza, un proprietario potrebbe dover dimostrare che l’animale è stato vaccinato ed esaminato regolarmente da un veterinario. Inoltre, ci sono una serie di leggi federali che regolano l’importazione di animali in generale. Prima di organizzare l’importazione di un animale negli Stati Uniti o in qualsiasi altro paese, un potenziale proprietario dovrebbe verificare le leggi appropriate che riguardano l’importazione di un animale vivo.