Un impiegato di legge, a volte indicato come un “associato” o “assistente giudiziario”, è una persona che lavora direttamente per un giudice in un tribunale. Di norma, i candidati che sono scelti per lavori come impiegato di legge sono neolaureati. Nella maggior parte delle giurisdizioni, i lavori di impiegato di legge sono disponibili in tribunali locali o statali, tribunali d’appello e anche la corte suprema della nazione.
Di norma, i lavori di impiegato di legge sono assegnati agli studenti migliori e più brillanti nella scuola di legge. Una posizione come impiegato di legge, specialmente in uno dei tribunali superiori della nazione, è una posizione ambita per un recente laureato in giurisprudenza. Lavorare come impiegato di legge generalmente apre una serie di opzioni di carriera per un recente laureato in giurisprudenza. Non sorprende che le posizioni come impiegato di legge siano molto competitive. Le funzioni associate alle mansioni degli impiegati di legge varieranno a seconda delle giurisdizioni, nonché tra i diversi tribunali all’interno di una giurisdizione.
Negli Stati Uniti, i lavori di impiegato di legge sono generalmente disponibili a livello statale e federale nelle corti d’appello e supreme, sebbene alcuni giudici di livello processuale impieghino anche impiegati di legge. I doveri di un impiegato di legge negli Stati Uniti generalmente includono la ricerca di casi che vengono di fronte al tribunale e l’assistenza al giudice o alla giustizia nello scrivere un parere. In effetti, molte delle opinioni scritte per le Corti supreme degli Stati Uniti sono state redatte da impiegati di legge, con la massima approvazione, ovviamente, dalla giustizia per la quale ha lavorato.
In altri paesi, i lavori di impiegato di legge funzionano più o meno allo stesso modo degli Stati Uniti. In Australia, ad esempio, un impiegato di legge è noto come un “associato”. I dipendenti svolgono più o meno le stesse funzioni di un impiegato di legge; tuttavia, un associato assegnato a ciascuno dei giudici dell’Alta Corte effettivamente viaggia con il giudice quando il tribunale è in circolazione. Anche gli impiegati di legge in Canada, Inghilterra e Brasile sono simili a quelli negli Stati Uniti o in Australia, sebbene possano essere indicati con un altro nome.
Nella maggior parte dei paesi, i posti di lavoro degli impiegati di legge hanno una durata limitata a un anno, dopo di che gli impiegati di solito cercano lavoro nel settore privato o pubblico. In alcuni paesi, tuttavia, un impiegato di legge è in realtà un lavoro a tempo pieno che intende fungere da sorta di apprendistato per aspiranti giudici. In Francia, ad esempio, gli impiegati di legge sono in realtà avvocati a tempo pieno o “giudici junior”. In Germania, i giudici di livello inferiore forniscono incarichi di giurisprudenza ai giudici dei tribunali superiori come modo per formare un posto nei tribunali superiori.