Nel corso della storia sono stati sviluppati modelli di attenzione all’interno del cervello umano. Negli anni ‘1950 e ‘1960 sono state completate molte ricerche per espandere l’attenzione del cervello umano, che è il processo per decidere quali informazioni sono importanti e quali dovrebbero essere ignorate o classificate come meno importanti. Le teorie sono esposte in ciascuno dei diversi modelli di attenzione per spiegare come il cervello umano elabora le informazioni e decide quali dovrebbero essere elaborate. I tre modelli principali sono noti come modello Broadbent, modello Treisman e modello Deutsch e Deutsch.
Donald Broadbent ha prodotto un modello di attenzione noto come modello di filtro nel 1958, ma ora noto come modello Broadbent. Gli studi sono stati completati da Broadbent sui controllori del traffico aereo militare che ricevono e inviano grandi quantità di informazioni contemporaneamente. Grandi quantità di informazioni hanno prodotto un collo di bottiglia che viene selezionato dal cervello in un filtro sensoriale che decide l’importanza di ogni informazione. Le informazioni che non vengono elaborate, o sono classificate come non importanti, decadono rapidamente nel filtro sensoriale. La teoria di Broadbent sostiene che le informazioni sono ordinate nel cervello per rilevanza prima di essere elaborate nelle parti consce del cervello.
Il modello di attenuazione di Treisman è stato sviluppato nel 1960 come un diverso modello di attenzione rispetto al modello Broadbent, con attenuazione che si riferisce alla capacità del cervello umano di abbassare la forza dell’informazione che gli passa quando è classificata come non importante o meno importante di altre informazione. L’attenzione è focalizzata in questo modello sulle informazioni ritenute importanti dall’individuo, mentre le informazioni viste come non importanti vengono elaborate in modo meno approfondito dal cervello umano. Durante questo modello di attenuazione, le informazioni vengono elaborate per le caratteristiche fisiche e il riconoscimento delle parole attraverso un filtro. Ogni informazione viene passata attraverso un filtro, in modo simile al modello Broadbent, per creare un collo di bottiglia che deve essere poi filtrato per importanza. Il completamento degli esperimenti per sostenere la teoria di Treisman includeva l’uso di informazioni passate attraverso le cuffie in grandi quantità di informazioni sovrapposte.
Un terzo modello di attenzione è noto come modello Deutsch e Deutsch, che è simile alla teoria dell’attenuazione di Treisman. Deutsch e Deutsch avanzano la teoria secondo cui tutte le informazioni passate a un essere umano funzionano attraverso l’insieme completo dei meccanismi della mente, sia che l’attenzione sia focalizzata sull’informazione o meno. Solo le informazioni che si distinguono per soddisfare il più alto livello di importanza in quel momento specifico vengono portate avanti e focalizzate. La teoria di Treisman differisce da Deutsch e Deutsch perché, in Treisman, la selezione delle informazioni importanti viene effettuata in una fase iniziale dell’elaborazione delle informazioni. Deutsch e Deutsch sostengono che le informazioni sono ordinate per importanza alla fine dei meccanismi di assegnazione dell’importanza all’interno del cervello.
I modelli di attenzione a collo di bottiglia hanno fornito la ricerca iniziale su come l’attenzione viene focalizzata quando i sensi di un essere umano sono sovraccarichi di informazioni. I problemi con le teorie del collo di bottiglia si basano sull’esigenza di sovraccaricare le informazioni sulla persona sottoposta a test, con i soggetti del test che non devono affrontare solo un piccolo numero di scelte informative. Non è consentito spostare l’attenzione tra le informazioni durante questi modelli di attenzione a collo di bottiglia.