La gastroenterite virale è un’infezione che provoca crampi allo stomaco acuti e diarrea. Chiamata anche influenza dello stomaco, un’infezione da gastroenterite virale può derivare dall’ingestione di cibo o acqua contaminati o dal contatto diretto con una persona contagiosa. I sintomi possono essere fastidiosi, ma la gastroenterite normalmente non provoca gravi complicazioni di salute. È importante rimanere idratati, riposare e contattare un medico se i problemi peggiorano o i sintomi persistono per più di una settimana.
Molti virus infettivi diversi possono causare la gastroenterite, ma gli agenti più comuni sono i ceppi di rotavirus e norovirus. Il cibo e l’acqua contaminati dalle feci possono portare il virus direttamente al tratto gastrointestinale, portando a sintomi immediati e gravi. È anche possibile contrarre un virus baciando una persona infetta o condividendo utensili e articoli da toeletta. I bambini e gli anziani sono a più alto rischio di infezione a causa del loro sistema immunitario debole, ma per il resto anche gli adulti sani soccombono regolarmente alla malattia.
La diarrea non ematica è il sintomo più importante della gastroenterite virale. Una persona in genere sperimenta diverse dozzine di attacchi di diarrea al giorno per i primi due o tre giorni di infezione. Anche dolore addominale, crampi, nausea e vomito sono comuni e alcune persone avvertono mal di testa, dolori articolari e febbre. La disidratazione è possibile con frequenti diarrea e vomito, che possono far sentire un individuo molto debole e possibilmente costringerlo a letto.
Gli attacchi relativamente lievi di gastroenterite virale di solito possono essere trattati a casa con il riposo e un’adeguata assunzione di liquidi. Acqua e bevande sportive possono aiutare a prevenire la disidratazione e reintegrare i nutrienti persi a causa di diarrea e vomito. Inoltre, l’assunzione di antidolorifici o farmaci antinfiammatori da banco può aiutare a ridurre i sintomi. La maggior parte delle persone inizia a sentirsi meglio entro circa una settimana dall’insorgenza dei sintomi.
Per i neonati e i pazienti che presentano sintomi gravi e persistenti di gastroenterite virale è necessario richiedere cure mediche di emergenza. I medici possono verificare la presenza di segni di disidratazione e fornire liquidi per via endovenosa quando necessario. Gli esami del sangue e delle feci possono confermare la presenza di un particolare virus e aiutare i medici a determinare il miglior corso di trattamento.
Non esiste una cura medica per la gastroenterite virale e i farmaci sono generalmente inefficaci nell’accorciare la durata della malattia, ma alcuni farmaci possono essere usati per rendere i sintomi più gestibili durante il recupero. Un paziente gravemente malato potrebbe dover rimanere in ospedale per diversi giorni o settimane in modo che i medici possano monitorare il recupero e adottare misure preventive di quarantena contro le possibilità di un’epidemia di gastroenterite.