La testa di maiale contiene una grande quantità di tessuto muscolare carnoso, pelle e grasso e altre frattaglie, che è semplicemente tutto ciò che non è carne ma che è ancora commestibile. Tradizionalmente, la testa del maiale era una carne da “povero” poiché erano più desiderabili altri tagli come la groppa, le costole e la spalla. Anche così, la carne della testa è gustosa e può essere utilizzata in molti piatti diversi, proprio come qualsiasi altro taglio di carne, ma è anche usata per preparare piatti speciali come il formaggio di maiale.
Headcheese è fatto con quasi tutta la testa di maiale. Tutte le parti sono in umido fino a quando sono estremamente tenere, permettendo alla gelatina naturale e ai grassi di legare le carni in una sostanza gelatinosa. Sebbene in realtà non contenga un formaggio, il risultato di stufare la pelle, la carne e altre sostanze nella testa di maiale è una pagnotta di diffusione carnosa. A temperatura ambiente, è morbido e flessibile, proprio come il formaggio. Ha un sapore ricco e intenso ed è spesso servito come antipasto con cracker o pane croccante.
L’intera testa di maiale è comunemente usata nella produzione di salsicce. Diverse zone carnose e saporite della testa sono abbastanza buone per questo scopo. Questi possono essere aromatizzati con una varietà di combinazioni di spezie – piccanti, dolci o delicati – e formati in maglie o polpette.
Scrapple, o poltiglia di fegato, utilizza anche la maggior parte della testa di maiale. Le carni, i grassi e la pelle della testa sono macinati insieme per ottenere una consistenza fine. Questo è mescolato con farina di mais e modellato in una pagnotta che viene fritta o cotta. La pagnotta viene solitamente servita con cibi per la colazione come uova, toast e patate fritte e, negli Stati Uniti meridionali, graniglie.
Poiché la testa di maiale contiene una ricca combinazione di grassi e carni, viene spesso stufata per creare un brodo. Questo brodo può essere utilizzato in una varietà di piatti, da zuppe e stufati, a noodles, casseruole e altri piatti di carne. La testa di maiale è la base tradizionale – sia la carne che il brodo – per lo stufato di Brunswick.
Come qualsiasi altra area carnosa di un animale, la testa può essere grigliata. Per fare questo, la testa viene generalmente tagliata in due e il muso e le orecchie vengono rimossi. I condimenti o le marinate sono lasciati alle preferenze personali dello chef e il risultato è un piatto molto ricco. La carne contenuta nella testa può essere ritagliata e utilizzata come la carne da qualsiasi altra area del corpo. Alla griglia, arrosto, bollito, fritto o usato come condimento, è una parte versatile del maiale. Le guance, in particolare, sono particolarmente gustose e, in genere, abbastanza tenere.