Ad eccezione dei sonniferi a base di antistaminici e dell’ormone melatonina, la maggior parte di tutti i sonniferi che non creano dipendenza sono a base di erbe. Erbe come camomilla, valeriana e kava sono state usate per secoli per curare l’insonnia. Altri aiuti per dormire che non creano dipendenza includono tecniche che promuovono il rilassamento, come lo yoga e gli esercizi di respirazione profonda.
La melatonina è un ormone che il corpo produce naturalmente. È generalmente ai suoi livelli più alti durante i periodi di oscurità; durante le ore diurne, i livelli diminuiscono drasticamente. Alcuni ricercatori ritengono che i livelli di melatonina avvertano il sistema nervoso centrale che è ora di dormire. Si ritiene che gli effetti collaterali della melatonina siano minimi, ma gli studi sull’uso a lungo termine rimangono poco chiari. La melatonina può essere ottenuta in forma di pillola nella maggior parte dei negozi di alimenti naturali.
La maggior parte dei sonniferi disponibili senza prescrizione medica utilizza gli antistaminici come ingrediente principale. Questo è lo stesso ingrediente che si trova in molti farmaci antiallergici. L’antistaminico è un ingrediente che può contrastare una sostanza chimica del cervello chiamata istamina, la cui funzione è quella di mantenere il cervello vigile. Sebbene non si creda che gli antistaminici diano dipendenza fisica, hanno altri effetti collaterali. Molte persone si lamentano di sentirsi “appesantite” per ore dopo essersi svegliate dal sonno indotto da antistaminici.
La valeriana è un altro popolare aiuto per dormire senza dipendenza disponibile senza prescrizione medica. È un rimedio a base di erbe fatto dalla porzione di radice della pianta di valeriana. La valeriana è stata oggetto di molti studi condotti in Europa, ma i risultati di questi studi non sono chiaramente motivati. I principali effetti collaterali segnalati per quanto riguarda la valeriana sono principalmente mal di stomaco e mal di testa. Può anche interagire male con altri sedativi.
La camomilla e il fiore della passione sono stati a lungo promossi come aiuti naturali per il sonno che non creano dipendenza. Di solito vengono consumati come tè, ma sono disponibili anche sotto forma di pillole. Presi prima di andare a dormire, si ritiene che aiutino a favorire il rilassamento e la sonnolenza. Camomilla e passiflora contengono entrambi una sostanza chimica chiamata crisina. Secondo alcuni studi, la crisina agisce come un trattamento ansiolitico naturale, che potrebbe spiegare la loro efficacia sui disturbi del sonno.
Altri ausili per il sonno che non creano dipendenza non sono necessariamente presi come una pillola, ma sono più un cambiamento dello stile di vita. Evitare pasti pesanti, specialmente quelli ricchi di carboidrati, può aiutare a favorire il sonno. Inoltre, alcuni studi sembrano suggerire che le persone che praticano yoga tendono ad avere meno problemi ad addormentarsi. Molte persone possono avere attacchi occasionali di insonnia e generalmente non è considerato un rischio per la salute. Tuttavia, l’insonnia cronica può essere grave e potrebbe dover essere curata da un medico.