Aconitum è un genere di piante da fiore che appartengono alla famiglia delle Ranunculaceae ed è conosciuto con molti nomi, tra cui la piaga del leopardo e delle donne, il razzo blu e il monaco. Ci sono almeno 250 specie di queste piante alte ed erette che si presentano in varie tonalità di blu e viola, giallo, bianco e rosa. Sebbene alcune parti di queste piante siano considerate altamente velenose, a volte sono ancora utilizzate come rimedi erboristici per raffreddori e febbri, stress e irrequietezza, dolore e infiammazione.
Originarie delle regioni montuose dell’emisfero settentrionale, queste piante sono piante erbacee perenni. Sebbene possano esserci piccole variazioni in tutta la specie, la maggior parte ha una struttura simile. Ad esempio, la maggior parte degli aconitum sono piante a crescita verticale che producono foglie verde intenso e una caratteristica parte cilindrica del fiore che sembra un elmo. In cima agli alti steli sbocciano grandi grappoli di fiori colorati.
Nel corso degli anni, molte specie di aconito sono state utilizzate per vari scopi. Nella mitologia, l’aconitum sarebbe stato usato da Medea per avvelenare Teseo, mentre in Giappone era usato per aiutare a cacciare e intrappolare gli orsi. Nonostante la loro storia di tossine mortali, queste piante sono state a lungo utilizzate anche in medicina.
Aconitum napellus è una delle specie più comuni utilizzate per i rimedi popolari. Spesso chiamato aconito, quasi l’intera pianta – foglie, radici e fiori – può essere utilizzata in piccole dosi per aiutare nel trattamento di tutto, dall’ipertensione a una tosse dolorosa. Molti omeopati raccomandano questa pianta per curare l’ansia, soprattutto prima e dopo l’intervento chirurgico. Inoltre, l’aconito viene regolarmente miscelato con altre piante per aiutare a combattere l’influenza o accelerare il tempo di recupero di stiramenti e distorsioni muscolari.
Sebbene l’aconito abbia una lunga storia nella medicina popolare e tradizionale, molti scienziati moderni ritengono che non ci siano prove sufficienti della sua efficacia per superare i potenziali rischi. Queste piante contengono una concentrazione altamente tossica di alcaloidi che, al primo contatto, possono provocare una sensazione di formicolio in sede e che, se assunti internamente, possono diffondersi in tutto il corpo. Man mano che i sintomi dell’avvelenamento da aconito progrediscono, il paziente può avere freddo o sudore e può sviluppare diarrea e vomito, avere difficoltà a respirare e avere un polso debole o irregolare. Se non trattati, questi sintomi possono potenzialmente portare alla morte. È importante parlare con un medico o un omeopata ben addestrato prima di assumere qualsiasi integratore o crema che contenga questa pianta.