C’è un’ampia varietà di aiuti per dormire senza prescrizione sul mercato, che vanno da sonniferi da banco e dispositivi che bloccano luce e suono a rimedi popolari e tisane. Sebbene nessuno di questi sonniferi richieda una prescrizione, alcuni comportano comunque il rischio di effetti collaterali o possono essere dannosi se abusati. Una persona dovrebbe sempre consultare un medico quando si considerano ausili per il sonno senza prescrizione medica, poiché un medico è il più qualificato per determinare la fonte dell’insonnia di un paziente e consiglierà un aiuto per il sonno che è il migliore per quel particolare problema.
Per coloro che soffrono di insonnia a causa di distrazioni ambientali come luce e suono, i più semplici ausili per il sonno senza prescrizione includono maschere per dormire e tappi per le orecchie. Le maschere per dormire sono progettate per bloccare la luce, artificiale o naturale, poiché la luce stimola il corpo alla veglia. I tappi per le orecchie, disponibili in materiali come schiuma, silicone e cera, sono progettati per bloccare i suoni che impediscono di dormire. Le macchine per il rumore bianco sono moderni dispositivi per il sonno che producono rumore di fondo che aiuta a bloccare altri suoni. La maggior parte delle macchine per il rumore bianco produce suoni della natura o crepitii statici rispetto al rumore bianco effettivo.
I rimedi casalinghi, che includono articoli tradizionalmente considerati non medicinali e che si trovano tipicamente in casa, sono anche usati come aiuti per dormire senza prescrizione medica. Ad esempio, bere una tazza di latte caldo o cioccolata calda prima di andare a dormire è stato a lungo pensato per indurre il sonno. Si ritiene che anche il burro di arachidi e vari alimenti ricchi di carboidrati, come pasta e pane, inducano sonnolenza quando ingeriti.
Ci sono varie tisane che sono anche commercializzate come ausili per il sonno senza prescrizione medica. Questi tè di solito contengono uno dei più antichi ausili per il sonno a base di erbe: la camomilla, nella loro miscela. La capacità della pianta di camomilla di indurre sonnolenza è stata attribuita al suo componente flavonoide, la crisina, che si trova anche nella passiflora. Le tisane promosse come ausili per il sonno senza prescrizione medica possono anche contenere eleuthero, che è un arbusto a volte indicato come “ginseng siberiano” o valeriana, un’erba che si ritiene abbia un effetto sedativo.
La maggior parte dei principali antidolorifici di marca vende una linea di prodotti per indurre la sonnolenza che di solito presenta il nome del marchio seguito dalle parole “PM” o “notte”. Questi sonniferi sono disponibili senza prescrizione medica, ma sono spesso tenuti dietro il bancone della farmacia in modo che il farmacista possa consultarsi con il cliente prima di vendere le pillole. Questi aiuti per dormire possono causare vari effetti collaterali e possono anche creare assuefazione.