Un apparecchio ortodontico è qualsiasi dispositivo utilizzato per regolare la forma o l’allineamento dei denti o della struttura della mascella. Gli apparecchi ortodontici sono disponibili in un’ampia varietà di stili a seconda delle specifiche esigenze ortodontiche affrontate. Alcuni dispositivi devono essere fissati sui denti o all’interno della bocca per essere più efficaci, mentre altri sono rimovibili dal paziente.
Uno dei tipi più comuni di apparecchi ortodontici fissi sono gli apparecchi ortodontici, in cui piccoli attacchi in ceramica o metallo sono fissati al centro dei denti. Un filo metallico viene quindi fatto passare orizzontalmente attraverso le staffe per collegarle. Il filo spinge leggermente sui denti per raddrizzarli lentamente o riposizionarli nel tempo.
Gli apparecchi fissi possono essere utilizzati anche per trattare problemi con la struttura o l’allineamento della mascella. Se la mascella è troppo stretta, la bocca potrebbe non avere spazio sufficiente per tutti i denti, il che può causare l’incurvamento o la sovrapposizione dei denti. Un espansore palatale è un apparecchio ortodontico che viene utilizzato su persone con denti sovraffollati. È un sottile pezzo di metallo che si adatta direttamente al palato e si aggancia ai molari posteriori. Il metallo contiene una vite che viene serrata ogni giorno, che allarga lentamente il palato per lasciare più spazio ai denti.
Gli apparecchi ortodontici rimovibili sono dispositivi che possono essere facilmente rimossi dal paziente. Il copricapo è un apparecchio rimovibile che ripara i denti sporgenti causati da una mascella superiore stretta. Bretelle o fili sono fissati intorno ai denti posteriori, mentre una cinghia rimovibile chiamata arco viene indossata intorno alla parte posteriore del collo. Le bretelle possono essere attaccate alle estremità dell’arco per esercitare pressione sulla mascella. Il dispositivo viene in genere indossato quotidianamente per essere più efficace, ma può essere facilmente rimosso dal paziente.
I fermi sono un tipo di apparecchio ortodontico che può essere fisso o rimovibile. Generalmente vengono indossati dopo che sono stati completati altri lavori ortodontici per stabilizzare i denti e impedire loro di tornare nelle loro posizioni originali. Un fermo fisso è uno stampo in ceramica del tetto della bocca ed è fissato in modo permanente. I fermi rimovibili sono in genere realizzati in plastica che si adatta al palato e fili che si attaccano ai denti posteriori. Di solito vengono indossati di notte per almeno nove mesi dopo il completamento del lavoro ortodontico, ma possono essere indossati più a lungo.
Gli apparecchi ortodontici possono essere utilizzati anche per motivi preventivi. Un paradenti è un pezzo di plastica modellato rimovibile che si adatta direttamente ai denti e viene utilizzato per proteggere i denti e le mascelle durante l’attività fisica o le competizioni sportive. Un altro tipo di dispositivo preventivo è la guardia notturna, un pezzo di plastica rimovibile che si adatta ai denti e viene indossato durante la notte. È generalmente raccomandato per le persone che digrignano i denti mentre dormono.