Creata dallo psichiatra William Zung, professore della Duke University, la scala di autovalutazione della depressione Zung è uno dei pochi questionari utilizzati da terapeuti e medici per misurare il livello dei disturbi depressivi dei pazienti. Gli intervistati rispondono “un po’ delle volte”, “qualche volta”, “una buona parte del tempo” o “la maggior parte delle volte” alle 20 affermazioni del test. Il test di Zung quantifica quindi il punteggio in quattro fasce di depressione, in un intervallo da normale a gravemente depresso. Questo metodo è utilizzato in diversi paesi in numerose lingue.
Le affermazioni a cui i pazienti rispondono nella scala di autovalutazione della depressione Zung, nota anche come inventario dell’umore, sono equamente divise tra frasi descrittive costruite positivamente e negativamente. Ad esempio, la prima affermazione è “Mi sento giù di morale e triste”. Il prossimo è “La mattina è quando mi sento meglio”. Questo continua fino a quando il paziente non ha quantificato tutte le 20 affermazioni con il suo livello di veridicità per ogni particolare sentimento.
Zung ha progettato il suo test per valutare quattro modalità di depressione nei pazienti medi. Alcune affermazioni tentano di quantificare l’effetto pervasivo del disturbo; altri mirano a determinare lo sforzo fisiologico derivato dallo stato depressivo del paziente. Gli altri tipi di dichiarazioni verificano se sono presenti disturbi psicomotori o agitazione, come torcersi le mani o mangiarsi le unghie. Il quarto tipo di affermazione è un pigliatutto per vedere se possono esistere altri problemi.
Per ogni affermazione, il paziente calcola un punteggio da “1” a “4”, a seconda del livello di accordo. Alla fine del test, viene determinata la somma di tutte le dichiarazioni. I punteggi tra 20 e 49 indicano un livello normale di attività depressiva, ma da 50 a 59 è leggermente depresso. Un punteggio compreso tra 60 e 69 è moderatamente depresso e qualsiasi punteggio pari o superiore a 70 è considerato gravemente depresso.
Zung, tuttavia, non ha limitato la sua creazione di scala ai disturbi depressivi. La scala di autovalutazione della depressione Zung è uno dei numerosi test regolarmente utilizzati per aiutare gli operatori sanitari a determinare il corretto corso del trattamento. Un altro strumento clinico comunemente usato è la scala di autovalutazione dell’ansia di Zung.
Per la sola depressione, esiste anche una scala di valutazione di Hamilton, una scala di Montgomery-Asberg, un inventario della depressione di Beck, una scala della disperazione di Beck, una scala della depressione geriatrica e una scala postnatale. C’è anche un test che combina affermazioni su depressione e ansia, due disturbi che spesso compaiono di concerto. A seconda del livello di depressione, della storia familiare della depressione e anche di altri fattori, uno o più di questi test potrebbero essere impiegati per diagnosticare e trattare correttamente questo disturbo.